百年来首支结核病新疫苗前景光明

　　比尔与梅琳达·盖茨基金会和惠康基金会于6月28日宣布，决定为一种有希望的结核病候选疫苗临床试验的最后阶段投入5.5亿美元。如果成功，这将是一个多世纪以来的第一种新型结核病疫苗。

肺结核病人的三维计算机断层扫描胸片。图片来源：Vsevolod Zviryk/Science Photo Library

　　据《自然》消息，南非结核病疫苗行动副主任Thomas Scriba将参与相关试验，他指出，很长一段时间以来，结核病长期处于资源、资金和重视不足的状态。

　　由结核分枝杆菌引起的结核病是世界上最大的流行病之一，每年夺去全球160万人的生命。低收入和中等收入国家的负担尤其沉重，这种差异在新冠疫情期间得到了显著体现，原因是当时卫生服务的中断导致了结核病感染增多。

　　结核分歧杆菌可以在体内潜伏数年，之后转变成能表现出症状的活性感染。据估计，全球1/4的人携带这种潜伏性感染。1921年开发的卡介苗仍是目前唯一可用的抗结核病疫苗，尽管它能有效地保护儿童，但对成人的保护力有限。

　　新型候选疫苗名为M72/AS01E，由葛兰素史克制药公司开发，该公司已将其授权给盖茨医学研究所。M72/AS01E由融合蛋白M72和佐剂AS01E组成。研究人员选择这些抗原是基于它们的高免疫原性，这种能力刺激了对抗细菌所需的关键T细胞反应，并为未来的细菌攻击创造了记忆细胞。

　　该疫苗旨在对付潜伏性感染。在2019年公布的Ⅱ期试验数据中，该疫苗对携带结核分歧杆菌的成年人有54%的保护效果。由于缺乏商业潜力，葛兰素史克放弃了这一计划。

　　Scriba认为，新疫苗早该进入Ⅲ期试验了，在这一领域进行大量投资完全合适。据悉，该试验将在亚洲和非洲的几个国家招募26000名参与者。

　　虽然活动性肺结核可以通过6至9个月的抗体疗程来治疗，但这个漫长的过程同时也导致了抗生素耐药性。此外，贫困人口无法获得治疗仍然是一个障碍。

　　另外一些正在进行Ⅲ期试验的结核病候选疫苗也给人们带来了希望。伦敦帝国理工学院结核病研究中心主任Ajit Lalvani指出，目前为止，M72/AS01E在数据的数量和质量上都超过了其他项目。