大脑痛觉信号的新机制

　　众所周知，脑细胞之间的快速交流（或所谓的神经传递）对我们的大脑正常工作至关重要。其中参与神经元之间交流的信使叫做神经肽，它们是大脑中产生的化学物质。

　　这些神经肽中的一些与引起疼痛感有关。在一项新的研究中，来自哥本哈根大学的研究人员发现神经肽中的一种叫做“dynorphin”的分子如何与大脑区域发送疼痛信号的受体结合的机制。

　　“我们发现了dynorphin与受体结合的方式和位置，从而导致疼痛信号的传递。dynorphin是迄今为止在人体中发现的对痛觉传递受体最有效的调节剂。我们的发现可以通过这种受体为新型止痛药的设计铺平道路，同时可能有助于避免阿片类药物的一些典型不良反应。”文章作者，药理学系教授Stephan Pless说道。

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　　这项新研究发表在《PNAS》杂志上，研究了Stephan Ples与酸感离子通道（ASIC）受体之间的相互作用。他们使用电生理，遗传编码的交联剂和CRISPR等技术对肽和受体分别进行了修饰。通过上述方法使研究人员可以捕获分子与受体间的相互作用并对其进行定位。

　　“我们知道在患有炎症和慢性疼痛的患者中ASIC和dynorphin表达量均被上，至少在理论上，这可能导致更高的疼痛风险，并对大脑健康产生长期负面影响。”研究的第一作者Nina Braun说。

　　此前，其他研究人员已经表明，如果敲除ASIC受体，他们就能减轻小鼠模型的疼痛。而这一最新研究则阐明了其内在的机制。研究人员期待在他们即将进行的研究中从药理学角度进一步研究该机制。从而找到可能对特定患者群体减轻疼痛的相关化合物。