最近一项研究首次揭示了多巴胺如何改变前额皮质的功能。在这项发表在《Cell Reports》杂志上的研究中，研究人员发现多巴胺对个体细胞几乎没有影响。相反，它会在前额叶皮层的细胞集合中产生持续的活动，持续长达20分钟。
“集合脑细胞活动，就像一起表演的音乐家的合奏，可以产生与个体神经元活动不同且更大的影响”，作者说道。
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由多巴胺引发的协调的整体活动在释放后持续了几分钟。“这可能提供一种机制，通过这种机制，多巴胺可以支持必须持续的复杂功能，例如完成任务的动机和注意力”。
研究人员在检测期间使用了啮齿类动物脑中的光遗传学方法，用光刺激大脑中的多巴胺神经元，然后在前额皮质中记录响应效果。
除了多巴胺对整体活动的影响外，该研究还表明多巴胺细胞对增加脑电波活动的影响。此高频率的脑振荡中断以前与注意力以及精神分裂症和ADHD等疾病有关，但这种中断的原因尚不清楚。
多巴胺作用的发现为大脑中的关键机制提供了新的见解。大脑前额叶皮质中的多巴胺几乎在高阶认知的所有方面都起作用，包括注意力和行为灵活性。它还涉及脑疾病的动机和认知缺陷，如精神分裂症，成瘾和注意力缺陷/多动障碍等。
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