辅助生殖技术或会在出生个体身上留下暂时的“印记”

近日，一项刊登在国际杂志Nature Communications上的研究报告中，来自澳大利亚墨尔本默多克儿童研究所的科学家们通过研究发现，辅助生殖技术对婴儿机体基因的任何影响到其成年后基本上才会得到纠正。文章中，研究者发现，胚胎早期发育所发生的事件会影响胚胎机体基因的健康或表观遗传特性，但这些影响或许是短暂的，这些事件包括卵巢的刺激、对胚胎的操控以及在生育治疗周期中所使用的常见激素等。

图片来源：Murdoch Children's Research Institute

表观遗传学是控制基因开启或关闭的过程，饮食和其它外部环境因素影响都在基因表达上扮演着非常关键的角色。这项研究中，研究人员想通过研究阐明辅助生殖技术会引发胚胎发生多少表观遗传学改变，以及从个体出生到成年阶段这些变化是否是否会有任何差异。

研究者Richard Saffery说道，在两个独立的小组中，当对个体出生后不久脚后跟血样进行检测后我们发现，辅助生殖技术对基因的影响是相同的，这些表观遗传学改变在成年人的血液样本中或许并不明显。研究者表示，辅助受孕与胎儿早产、低出生体重、低胎龄或围产期死亡率的风险增加有关。

考虑到怀孕时与辅助生殖技术相关的干预措施，有研究人员就担心表观遗传学的变化可能正在发生，这就会使得重要的基因发生沉默，并增加健康问题出现的风险。自从1978年以来，全球已有700多万人通过辅助生殖技术来受孕，其中澳大利亚就有20多万人接受辅助生殖技术来受孕；尽管辅助生殖技术在世界范围内得到了发展，但很少有科学家们研究其对出生个体机体基因所产生的潜在影响。

此前研究人员在实验室培育的胚胎中发现了部分表观遗传学改变现象，然而目前并没有研究像本文研究一样，在出生和成年的同一名个体身上寻找这些变化；本文研究结果表明，通过辅助生殖技术出生的个体，从出生开始所经历的环境和生活方式能够帮助修复与生育治疗相关的任何机体表观遗传学差异。

最后研究者表示，这项研究中他们调查了158名年龄在22-35岁之间通过辅助生殖技术（IVF和GIFT）受孕的个体，以及75名自然受孕的个体；后期他们还将对更多样本进行研究来重复本文研究中所得到的结果。