近日，中国科学院海洋研究所副研究员张均龙和助理研究员詹子锋，联合俄罗斯科学院国家海洋生物研究中心、俄罗斯圣彼得堡大学、美国史密森学会环境研究中心等8位科学家完成的研究成果，在线发表在Zoological Journal of the Linnean Society上。该研究通过整合形态学、分子生物学与解剖学证据，首次澄清了传统认定的经济贝类砂海螂Mya arenaria为一个复合种，我国分布的种应为Mya japonica，并系统阐明了砂海螂的全球分布情况以及迁移历史。
砂海螂在我国俗称大蚍、蚍蛤、蚬母，是重要的经济双壳贝类，在欧洲、北美也被大规模养殖。由于该类群形态变异较大，且多地有化石存在，欧美学者普遍认为这个广布类群为单一种Mya arenaria。然而，从19世纪50年代起有亚洲学者提出质疑，西太平洋的种群应为另一种Mya japonica，争论一直持续，未得到解决，对于其分布的范围、在太平洋的扩散时间和路径也并不清楚。
研究人员利用贝壳形态、多基因序列及精子超微结构，确认在中国海、日本海、俄罗斯远东海的砂海螂应为Mya japonica，并首次报道其已被引入到北美西岸，而Mya arenaria主要分布于东北太平洋、北大西洋、北冰洋的巴伦支海及地中海。Mya japonica在西太平洋独立进化，估算其与Mya arenaria的分化时间应该是在4.1-12.5百万年前的早上新世到晚中新世，该论断与化石证据非常吻合。此外，研究发现分布于加拿大和冰岛的截海螂Mya truncata虽形态相近，但并非为同一种。
该研究为此经济贝类的种类鉴定提供了翔实依据，廓清了该种全球分布情况和扩散历史，解决了困扰生物学家一百多年的分类学争论，具有重要的科学意义。
两种砂海螂的贝壳形态和精子超微结构