恐惧感来自哪里？Nature子刊文章改写教科书

　　Bo Li教授致力于杏仁核两个组成部分之间的关系研究。杏仁核附着在海马末端，呈杏仁状，一般分为两个部分，基底外侧核群和皮质内侧群。通常成对出现，分别位于小鼠和其他脊椎动物大脑左右两边。杏仁核是集中参与学习和记忆的大脑区域。

　　教课书上一般这样描述：杏仁核外侧部是集中建立感觉信息和恐惧感之间关联的部位。感觉信息和恐惧感的这种联系是“厌恶性学习”的一个重要例子。

　　李教授研究小组通过实验证明，外侧杏仁核虽然参与厌恶性学习，但它并不是这一过程的处理区。新证据表明，处理感觉信息和恐惧感关联的部位在中央杏仁核。

　　这是一项颠覆性的研究成果，如果结果正确将彻底改变焦虑和创伤后应激障碍（PTSD）等疾病的现有治疗方法。

　　跟踪恐惧记忆形成

　　一系列实验包括，对小鼠进行轻微的足部电击，然后观察杏仁核中央和外侧成像，结果显示小鼠不舒服的感觉始于中央杏仁核，然后才被外侧杏仁核记录。研究人员阻断了中央杏仁核一组名叫PKC δ-表达细胞（PKC delta-expressing cell）的特殊神经元后，小鼠受到足部电击时外侧杏仁核的活性大大降低。

　　修改记忆

　　另一个有趣的实验是，通过光遗传技术人工赋予小鼠像轻微电击一样的不适记忆，研究人员采用彩色激光脉冲操纵中央杏仁核的PKC δ神经元。

　　小鼠被放在有两个隔间的笼子里，在其中一个房间给予光刺激后，小鼠就把这种不适应与房间联系起来，尽管它们可以在笼子里自由走动，没有一只处理后小鼠再返回受刺激的房间，因为它们不仅感受到了恐惧，而且记忆了这种感觉。

　　“这并不会给小鼠带来真正的痛苦，但因为大脑不喜欢，也会令小鼠感到不舒服，就像受到轻微电击一样。这是一种可以导致厌恶性记忆的刺激，可以让小鼠从中吸取教训，”李教授解释道。

　　实际上，科学家通过创造一种小鼠从未体验过的不舒服记忆，证明中央杏仁核的PKC δ细胞的激活确实是厌恶性学习过程的关键核心。

　　李教授团队希望找到改变这种基于虚幻假象的恐惧记忆（例如退伍兵听到火车鸣笛就感到恐惧或恐慌）的方法。