林木白蚁如何保护热带森林免受干旱危害

　　据新的研究揭示，身型微小的林木白蚁对热带雨林因干旱所致的有害生态变化会有重大影响：它们能在长期的干旱中对维持生态系统功能发挥重要作用。这些结果通过证明单一昆虫群落如何在环境发生快速变化时帮助维护整个森林而凸显了保护自然生态系统的重要性。白蚁类已知是生态系统中某些最重要的策划者。它们能通过分解林地的有机物、木头和落叶，混合与维护土壤养分及调控湿度来改变土壤性质，这些都是维持雨林生态系统的关键因素。长期的干旱会对这些重要生态系统功能构成威胁，它们会极大地影响树木的死亡率。然而，据作者披露，林木白蚁对总体生态的影响仍然基本上未得到量化；人们对干旱介导的对白蚁群体的变化如何在环境应激时影响热带雨林的生态系统所知甚少。在2015-2016“超级厄尔尼诺”干旱期间和之后，通过抑制马来西亚古老热带雨林部分中的白蚁活动，Louise Ashton和同事能够就白蚁对雨林生态系统功能的特别作用进行评估。Ashton等人发现，与干旱后的情况相比，干旱期间有白蚁群落的土地上的白蚁活性和数量增加了一倍以上，后者导致了落叶分解速率、土壤营养混合及土壤湿度增加。。此外，据作者披露，在白蚁受到抑制的地区，树苗的存活率下降。这项研究的结果表明，干旱时白蚁活动的增加可帮助缓冲土壤中重要的过程，后者对热带森林的存活至关重要，而人类对林木白蚁群落的影响会令热带森林抵抗未来干旱的能力减弱。