李斯特菌疫情爆发：为何这种疫情会在十年内变得更少？

　　2019年6月在英国爆发的一次李斯特菌疫情感染了9人，同时引起了其中5人死亡，这种致病菌是患者通过在英格兰的7家医院摄入三明治和沙拉进行传播的，研究人员在肉类供应商的样品中检出了单核细胞增生李斯特氏菌（单增李斯特氏菌）。感染李斯特菌的患者会发生李斯特菌病，这对于孕妇、免疫功能低下及老年人都有危险，最危险的食物包括软奶酪、未经巴氏杀菌的牛奶、沙拉和某些加工过的肉类和鱼类等。

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　　这是过去几年里全球发生的第三次重大疫情，2017-2018年，南非经历了有史以来的一次最大的发病率，当时有超过200人摄入了被污染的即食香肠而发生死亡，此次疫情导致了该区域约15个国家的产品被召回；2015-2018年间，欧洲爆发的一次疫情造成了10人死亡以及50多人感染，起因是匈牙利的一家蔬菜加工厂将冷冻的产品运往包括英国、芬兰和奥地利在内的众多国家所致，尽管食品制造商遵守了相关的卫生规定，但细菌仍然存在。

　　李斯特菌如何扩散？

　　单增李斯特菌以腐生植物的形式存在于土壤、河道和植物中，其以死亡和腐烂的物质为食，同时其也存在于动物的肠道中（包括人类等），通常并不会引起任何症状，而且会被机体排出体外，新鲜蔬菜生长在狭小的空间里，由于土壤飞溅及野外动物活动等原因，很难防止蔬菜受到细菌的污染。

　　李斯特菌非常擅长在食品供应链中生存的一个原因是其会形成生物被膜，在生物被膜中，微生物会聚集在其体内分泌的聚合物基质中，这些生物被膜具有足够的弹性，即使在不锈钢或聚苯乙烯等人造表面上，其也能承受相当程度的抗菌效应。

　　测试机制

　　根据法律规定，英国和许多国家的食品生产商必须对其食品和环境样本进行微生物分析，如果其向大型超市或商业连锁餐厅供货的话，就必须超过最低的要求且送检更多样品从而满足较为严格的食品安全政策。这些检测将会指示微生物的污染状况，但其与李斯特菌相比却价值有限，因为李斯特菌几乎可以在任何地方存活，所以你可以期待找到一定水平的单增李斯特氏菌，当细菌的水平在短时间内增加时就会引起大家的关注。

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　　然而，标准的微生物检测手段是发现污染物的一种偶然性手段，问题在于，如果不能检测到这些细菌的基因，往往很难看出存在的问题，在安全的食品样品中，李斯特菌往往是遗传多样性的，而在发生的疫情中，它们则主要是相同的亚型，标准的检测手段只能告诉你是否存在单增李斯特氏菌，如果要获得遗传信息的话，则需要进行基因组测序。

　　标准的实验室检测手段不能给出关于细菌来源的任何信息，基于这个原因，研究人员就会在疫情爆发过程中使用基因组测序手段，然而很不幸的是，基因组测序的成本大约是目前标准检测手段的5倍，这就严重限制了其的使用范围。

　　因此，李斯特菌对食品制造业危险巨大，未来食品制造商和零售商或许就会面临一种抉择，要么为基因组测序买单，要么节省成本冒着疫情爆发的风险，而其结果将会对公众健康造成灾难性的影响，并且可能导致公司的破产。