流感病毒传播扩散的罪魁祸首：“低湿度”环境

　　我们都知道，低温和低湿度能促进流感病毒扩散传播，但并不清楚湿度下降对抵御流感病毒感染的机体免疫系统会产生什么样的效应。日前，一项发表在国际杂志PNAS上的研究报告中，来自耶鲁大学的科学家们通过研究揭示了为何在冬季人们更易感染流感患病且死亡，研究者发现罪魁祸首竟是低湿度（low humidity）。研究者Akiko Iwasaki表示，我们通过对遗传修饰抵御病毒感染的小鼠进行研究解答了这个问题；文章中，研究者将小鼠全部置于相同温度的箱子中，但湿度分为低湿度和正常湿度，随后让小鼠暴露于甲型流感病毒之中。

　　研究者发现，低湿度会以三种方式来阻碍小鼠机体的免疫反应，其会抑制机体纤毛移除病毒颗粒和粘液的能力，纤毛是呼吸道细胞中的毛发样结构；同时低湿度还能降低气管细胞修复病毒所引发损伤的能力，而第三种方式则主要涉及干扰素，或病毒所感染细胞释放的信号蛋白，后者能够提醒附近的细胞抵御病毒威胁，在低湿度的环境中，机体的先天性免疫防御系统会失去功能。

　　研究者Iwasaki指出，我们揭示了为何流感病毒更易于在干燥的空气环境中流行传播，当湿度下降时，流感的发生率和死亡率就会上升，如果在小鼠机体中的研究结果同样适用于人类的话，研究者或许就能阐明季节性流感发生的潜在机制。研究者强调，湿度并不仅仅是流感爆发的唯一因素，是其应该在冬季所考虑到一个重要因素，在家庭、学校、工作环境甚至医院环境中使用加湿器来增加空气中的水蒸气或能够有效降低流感的感染风险和传播率。