美欧两探测器将揭秘日冕和太阳风

夸父追日，后羿射日，伊卡洛斯用蜡做成翅膀飞向太阳，结果因飞得过高，蜡被太阳融化跌落水中而丧生……这些故事至今仍在人们耳边流传。太阳为地球上的生命提供能量，在人类生命中扮演重要角色。但太阳风和带电粒子也会引发某些太空天气事件，干扰无线电通信、电网等。这些事件为何以及如何发生？对地球将产生何种影响？迄今还未被人类完全理解。

随着科技不断发展，人类现在终于可以与太阳“亲密接触”。即将于2018年夏季发射的美国国家航空航天局（NASA）的“帕克太阳探测器”和将于2020年升空的欧洲空间局（ESA）的“太阳轨道探测器”，尽管技术上存在差异，但殊途同归，都将为我们提供有史以来最好的机会，揭示太阳风等活动的复杂性，了解太阳的工作原理以及对太空环境的影响等。

为何日冕比太阳表面热很多

据NASA官网近日消息，这两款探测器都将研究太阳的外部大气层——日冕。日冕的大部分行为都无法预测，科学家对其知之甚少。目前有两大疑问尚待解开：日冕的温度为什么比太阳表面的温度高很多？太阳风为何持续不断地以极高的速度喷涌而出？

我们可以看到远处的日冕，甚至可以测量太阳风穿越地球时的情况，但直到最近才拥有可以承受太阳附近热量和辐射的技术，得以与太阳“亲密接触”，近距离研究日冕。

NASA戈达德太空中心帕克太阳探测器任务研究科学家埃里克·克里斯汀说：“帕克太阳探测器和太阳轨道器使用的技术有所不同，但任务互补：它们将给日冕拍照，并研究太阳两极的情况。”

帕克太阳探测器将以前所未有的距离靠近太阳——距离太阳表面约600万公里。目前，距离太阳最近探测器的纪录由上世纪70年代发射的“太阳神2号探测器”（Helios B）保持，距太阳约4343万公里。

在与太阳“亲密接触”时，帕克太阳探测器将用它的4套科学仪器给太阳风拍照，并研究太阳的磁场、等离子体和高能粒子，揭示太阳外层大气的真实结构，帮助我们理解为什么日冕的温度比太阳表面高很多——日冕的温度可以飙升至几百万华氏度；而太阳表面之下，即光球层的温度仅徘徊在1万华氏度左右。

而太阳轨道器将在距太阳约4200万公里的范围内，处于一个高度倾斜的轨道上。在此轨道上，太阳轨道器将成为首个能直接为太阳的两极拍照的探测器。目前，我们对太阳极地的了解也很少。

揭开太阳风的“庐山真面目”

此外，这两款探测器都将研究太阳风。太阳持续不断地喷射出的充满内太阳系的、被磁化的气体，与整个太阳系的磁场、大气层甚至太阳系内天体的表面相互作用。在地球上，这种相互作用会引发极光，有时会破坏通信系统和电网。

此前获得的数据让科学家们相信，日冕会给粒子加速，让太阳风达到令人难以置信的速度：当太阳风离开太阳并穿越日冕时，速度增加了2倍。当太阳风到达测量其一举一动的航天器时，它已经旅行了约1.48亿公里，这段时间足以让这些带电气流与其他粒子混杂在一起，导致其某些特征丢失。

帕克太阳探测器将在太阳风刚形成并离开日冕时捕捉太阳风，并将原始观测结果传回地球；而太阳轨道器所处的位置让其可以很好地观察太阳的两极，其提供的信息有助科学家洞悉太阳风的结构和行为在不同纬度的变化情况。这两款探测器协同作战，优势互补，有助科学家进一步揭开太阳风的“庐山真面目”。

太阳的磁场如何生成

太阳轨道器还将利用其独特的轨道，更好地了解太阳的磁场。