科学家解释变色龙变色机制

对于豹纹变色龙来说，从庄重的绿色变成光鲜的嫩黄或亮红色只需要两分钟。如今，针对其皮肤开展的试验揭示了它们是如何做到的。这是一种没有人能预料到的方式。

科学家一直推断，变色龙通过使不同颜色在它们的皮肤中流动来改变其外表，但这种爬行动物实际上拥有一种更聪明的方法。它们迅速地重新排列皮肤中的微小晶体，以至于能反射不同波长的光线。“从本质上讲，这些晶体相当于分色镜。”来自瑞士日内瓦大学的Michel Milinkovitch带领团队作出了上述发现。

为了伪装，豹纹变色龙通常是一袭绿装。不过，当有竞争对手或心仪的配偶靠近时，成年雄性变色龙会迅速变成黄色或红色。“它们或者是在躲藏，或者是在炫耀。”Milinkovitch表示。

该团队在显微镜下研究了变色龙的皮肤，发现细胞中含有呈网格状且排列十分规整的鸟嘌呤晶体，而鸟嘌呤是4种脱氧核糖核酸碱基之一。随后，研究人员利用计算机模型显示，理论上，通过简单地改变晶体间距离，它们的排列能反射任何可见光的颜色。相互靠近时，它们反射拥有短波长的绿色。相反，当晶体间的距离增加时，黄色然后是红色的波长会被反射。

为确定这是否为变色龙皮肤中颜色改变背后的机制，Milinkovitch团队获取了小块皮肤样品，并将其浸入盐溶液中。通过改变浓度，他们能让皮肤细胞膨胀或收缩，这反过来会增加或减小鸟嘌呤晶体之间的距离。研究发现，被反射的光线波长发生变化的方式同模拟预测的完全一样。