欧洲暴雪：更强的气候变化信号

　　如今，人们已经对冬季出现特大暴雪习以为常，就好像新年前夜喝香槟酒那样不足为奇了。与此同时，气候变化怀疑论者也因为今冬的大雪而越发活跃起来。然而虽然人们很难将大雪与全球变暖联系起来，但这并不能抹杀气候变化的事实。世界气象组织（World Meteorological Organization）近日发布报告显示，2010年已经几乎可以确认为历史上最热的年份之一，而2001到2010的这十年，全球平均气温已经创下历史最高纪录。根据科学家的研究，冬季出现的特大暴雪很可能是气候变化的表现之一。

　　一种理论认为，北极变暖将最终导致北部中纬度地区的冬天越来越冷，例如英国目前正在经历历史上最冷的一个十二月。数据显示，北极仍在不断变暖之中，该地区2010年的气温比正常值高出5.4至7.2华氏度（3-4摄氏度）。气温的升高导致北极的冰盖面积不断缩小。2010年9月，北极海冰的最小面积比历史平均值减小了超过200万平方公里，成为历史上面积第三小的月份。在曼哈顿几乎被大雪埋没的同时，北极仍在不断的融化。

　　北极海冰的融化加速了北部地区大气层的变暖。根据反射定律，白色的冰层会将阳光反射回太空，冷却空气，而当冰层被深色的海水取代，太阳发射出的大部分能量将被海洋吸收。随着北极空气的变暖，大气中高气压的气团将上升，从而改变风的运动模式。这种变化结果是，对流层顶的高速气流被弱化，冷空气将能够摆脱束缚，向欧洲和美国东部地区流动。

　　美国国家大气与海洋管理局(NOAA)发布的《北极报告》（Arctic Report Card）的作者表示：“（以上研究表明）北极大气层底部气温的升高，将对北极和北半球中纬度地区的大气循环产生影响，2009-2010年的冬季就是最新的例证。这种关联被称为‘暖北极―冷大陆模式’”，这不太符合人们的直觉。简单来说，这就好像在家中将冰箱门打开，冰箱中的温度在升高，但冷空气会逸散到屋内其他地方去。

　　以大气和环境研究机构AER的季节性预测主任科恩（Judah Cohen）为代表的一种理论认为，西伯利亚地区的季节性风暴的增加，可能会带来更多极端冬季气候事件。西伯利亚地区的大雪会将其附近山区上方营造一个冷空气聚集区，经过这里的急速气流将因此而改变路线。急速气流大多是从北向南运动代替了自西向东，从而将冷空气从北极带向欧洲和美国东部。

　　科恩的理论在过去几年中成功地预测了冬季的天气变化，并且比传统的预测方法更为准确。不过人们也应当认识到，天气情况并不能完全描绘气候的变化。地球的天气模型异常复杂，人类对个别天气事件的了解还远远不够，相应的预测模型也不尽完美。

　　因此，全球变暖并不意味着气候将稳定地、平均地变暖。实际上，由于地球的一些地区变暖的速度比其他地区更快，因此包括冬季暴雪在内的极端气候事件将变得更为频繁。

　　气候的这种不确定性将导致地球对温暖气候的适应过程更加艰难。欧洲和美国的冬季暴雪并不会一直持续下去，随着地球进一步变暖，即使来自北极和西伯利亚的冷空气也无法抵消温室效应。那时，冬季的大雪将成为过去时，降雪可能会减少，总体来说，地球将越来越不适宜人类居住。