几经周折，干细胞治疗又被推向临床，惊吓or惊喜？

　　今天，坐落于美国加利福尼亚州弗里蒙特的干细胞治疗公司Asterias Biotherapeutics表示其将公布该公司五个接受神经系统细胞注射治疗脊髓损伤病人的临床数据，向人们证实神经系统细胞可以提高脊髓损伤病人运动和感觉神经冲动增长的客观事实。

　　由于科学界仅仅是在20年前才对干细胞有了真切的了解，Asterias Biotherapeutics的这一细胞治疗技术可以称得上是意义非凡。Asterias Biotherapeutics在极早期胚胎中分离的这些干细胞可以生长分裂并分化为包括寡树突细胞在内的多种其他组织细胞类型，而寡树突细胞正是神经保护细胞中的主要成员之一。寡树突细胞是Asterias所专注制造并应用的主要细胞类型。

　　Asterias首席科学家Jane Lebkowski表示该公司的科学团队认为将诸如寡树突细胞的保护性细胞注入病人脊柱可以对神经损伤起到限制或逆转作用。虽然这些外源干细胞并不会生长分化成为新的神经细胞，但是它们仍然能够对神经损伤起到缓解以及更深入的治疗。基于动物实验的相关结果，该公司相信他们所用于临床治疗的干细胞可以预防神经细胞凋亡。“我们相信我们的技术可以对病人的神经系统起到积极的作用。”Lebkowski说。

　　即便如此，一些科学家仍然对干细胞疗法表示出质疑的态度。密西西比杰克逊医生卫理公会康复中心神经学家Keith Tansey表示学术界对细胞移植的认识实在太少，将干细胞诸如病人脊柱以治疗脊髓损伤简直就是“望梅止渴”，仅仅是相关医生和科研人员的自我安慰。

　　南加州大学Neurorestoration中心主任 Charles Liu表示，目前，他团队的医生和相关项目研究人员已经将总数500万或1000万个干细胞注射进志愿者的脊柱中。他们使用更大剂量的细胞治疗脊髓损伤患者，而这些治疗方法也确实对这些患者的五个运动功能起到了一定改善。据悉，Charles Liu将于即将在维也纳举办的第55届国际脊髓协会科学会议（55th Annual Scientific Meeting of the International Spinal Cord Society）公开他的研究成果。

　　Charles Liu的研究回溯到了1998年人类刚刚发现胚胎干细胞的时候。那时，正是当年的生物技术先行者Geron公司提供了科学家的研究经费。当Geron公司在2010年首次启动干细胞的临床应用研究时，它便选择了脊髓损伤做为研究的疾病模型。但是在完成了几位病人的安全性治疗之后，该公司终止了这一研究项目。

　　随后不久，应用干细胞治疗临床脊髓损伤的研究项目被Asterias及其母公司BioTime购买。后者正是由Geron前CEO Michael West领导。2014年，Asterias获得了加州再生医学研究所提供的1430万美元资助，开始前文中所提到的干细胞治疗项目，SCiStar。

　　科学家启动该研究时的初衷是寻找最佳的干细胞注射剂量，但由于实验缺少控制组，实验的相关结果很难对脊髓损伤的临床治疗起到实际意义。美国脊髓损伤学会主席Tansey表示他将在Asterias公司公开单盲实验的实验结果之前继续保持自己对干细胞治疗的质疑态度，即便目前已经有一些脊髓损伤患者选择接受干细胞注射治疗。