怀孕对母亲大脑的改变

　　研究人员发现，怀孕似乎能够导致大脑结构的长期改变，这种转变可以促进一个母亲具备照顾新生儿的能力。

　　这项基于大脑扫描的研究发现，怀孕女性大脑中特定区域中的灰质体积减少，这种转变会持续至少2年的时间。

　　荷兰莱顿大学的研究人员Elseline Hoekzema说：“这种变化具有显著的一致性，所以用一致的计算机算法可以自动识别哪些女性正在怀孕。”

　　研究表明，这种改变能够帮助母亲理解新生儿的需求，并影响母子之间的依恋关系。Hoekzema说：“大脑的变化听起来有点吓人，但是我们的发现表明，这种变化或具有一种进化目的，它会在女性成为母亲时起到作用。”

　　这项研究发表在19日《Nature Neuroscience》上（点击左下角阅读原文），荷兰和西班牙的研究人员描述了他们如何使用磁共振成象(MRI)比较了25名女性怀孕前后的大脑结构。扫描结果还与20名没有怀孕的女性、19位初次做父亲的男性以及17名尚未有子女的男性大脑结构进行了比较。

　　研究结果表明，新晋母亲大脑中的灰质体积减少，研究人员认为这意味着与社交相关的大脑区域中联系的微调，这种改变多数时会持续到孩子出生之后的至少2年中，即“一孕傻三年”。

　　此外，大脑灰质体积减少的区域与和“理论意识”相关的区域重叠，言外之意，就是执着自己的想法强加于他人，或认为别人理所应当理解与支持。

　　剑桥大学的神经成像学专家Kirstie Whitaker博士说：“初次做母亲的女性很难理解孩子的需求。总之她们有自己的心智理论，认为她们是能够与其他人产生共鸣的成年女性，但这是一个新的阶段，就像是理解其他生命如何看待世界。”

　　然而，关于怀孕是否会影响女性的记忆仍然有很多争论，这项新研究没有发现怀孕女性和其他人之间在一系列的语言和工作记忆测试中有什么不同。Hoekezema说：“需要强调的是，我们的研究并没有表明认知能力和智力有任何变化。”

　　但是灰质体积的变化似乎确实在母子依恋关系之中起到作用。此外，灰质体积减少的区域部分与一些其他大脑区域重叠，相比于看到其他的孩子，当新母亲看到自己孩子的照片时，这些区域表现出的响应最强。

　　Hoekzema说：“这些发现表明，这种大脑变化或许以某种方式帮助母亲照顾自己的孩子。”

　　尽管研究的样本很小，这项研究还是具有说服力的。但是Whitaker补充说，这并不意味着怀孕的女性的大脑细胞在减少。

　　Whitaker说：“这不意味着怀孕女性在损失大脑细胞或者失去大脑灰质，事实上是一些其他的细胞帮助她们进行重新组织，并加强大脑中的联系，至少是使这些联系更加有效。”

　　研究人员说，新成为父亲的男性大脑中没有类似的变化，这表明这些变化与调整生物过程有关，比如激素的波动。Whitaker指出，环境影响也可能起作用。但是她同意作者的观点，灰质体积的减少可能与进化压力相关。

　　Whitaker说：“成为新母亲是一件很难的事，必须要做很多调整。大脑会对这些变化进行调整，而且大脑必须这么做才能使新母亲照顾好新生儿。”