再生大脑的关键：lunaticfringe基因

　　“我们的最初目标是寻找原代神经干细胞选择性表达的基因。依靠向公众开放的表达数据库，我们粗略筛选了750个潜在候选基因。经过艰苦细致的工作，系统地将目标锁定至一个单基因，”德克萨斯儿童医院儿科和神经科助理教授Mirjana Mirjana Maletić-Savatić说。“经过广泛的分析，我们确信一个Notch信号通路成员是神经干细胞的选择性标记物。”

　　 先前一些动物模型研究表明，Notch信号通路参与干细胞命运调控。根据文章推断，作为神经干细胞选择性标记物和Notch信号通路成员的lunatic fringe很可能是神经干细胞命运的调节因子。这项发现在神经发生领域意义重大，因为成年人海马区（新神经元诞生的部位）Notch信号微调精确机制至今仍毫无头绪。

　　 lunatic fringe帮助大脑再生 Mirjana Maletić-Savatić和同事们证明lunatic fringe介导了一个神经干细胞维持机制，让神经细胞得以维持最佳数量和终身生产。

　　神经干细胞和其后代子细胞在物理上紧密聚集，这方便了神经干细胞和邻近细胞的点对点沟通。有趣的是，科学家们发现lunatic fringe能让干细胞区分和响应周围表达不同标记（Delta标记和Jagged1标记）的细胞。

　　当被Delta神经元包围时，大多数神经干细胞处于备用模式，能免受随机激活和不必要的分裂干扰。当神经干细胞与Jagged1神经元开始互通信息时，它们就开始分裂。通过这种沟通模式，每个神经干细胞的分化得到了精细调节，预防了过度分化和过早衰竭。

　　“lunatic fringe让神经干细胞能准确决策休眠还是不休眠，继续分裂还是停止分裂，”Mirjana Maletić-Savatić实验室的博后学生Fatih Semerci说道。“我们掌握了一个可以控制神经干细胞命运的明确标示。”

　　 与年龄有关的智力衰退和精神疾病（如焦虑和抑郁）都跟学习和记忆中枢（海马）神经元新生能力下降有关， 神经元生产受内外因素影响，成人海马神经元的生成研究与许多疾病的新疗法开发密切相关。