脂肪记录史前灾难

　　早在8000多年前，世界突然冷却，导致北半球大部分地区迎来更干旱的夏季。虽然没有文献记载，但这对早期农民的影响一定是极端的，然而考古学家对这段历史却知之甚少。

　　现在，世界上最古老且最不寻常的史前城市之一 ——加泰土丘遗址的破陶器上残留下来的动物脂肪，终于给科学家们提供了一扇窗口，让他们了解这些远古人类经历灾难的千钧一发时刻。

　　未参与该研究的美国波士顿大学环境考古学家John Marston说：“我认为作者做得很好。该研究表明，加泰土丘人的适应能力非常强。”

　　今天，加泰土丘只是土耳其中部的一系列尘土飞扬、阳光炙烤的废墟之一。但几千年前，它还是一个熙熙攘攘的史前都市。大约从公元前7500年到公元前5700年，早期的农民在这里种植小麦、大麦和豌豆，饲养绵羊、山羊和牛。

　　在鼎盛时期，大约有1万人住在那里。加泰土丘居民痴迷于灰泥，他们把灰泥贴在墙壁上，作为艺术品的画布，甚至在死者的头骨上涂上泥灰，以重现逝者栩栩如生的面容。

　　公元前6200年前后全球气候变冷。科学家认为，北美的大量冰川湖流入大西洋，改变了洋流和天气模式，引发了所谓的“8.2千年大事件”（指发生在8200年前）。

　　由英国布里斯托大学生物化学家Melanie Roffet-Salque和Richard Evershed以及波兰亚当·密茨凯维奇大学考古学家Arkadiusz Marciniak带领的研究团队，想知道加泰土丘农民是否留下了任何气候变化的痕迹。在过去的几年里，Marciniak一直在挖掘埋藏在古代遗址里的陶土碎片，这些碎片可以追溯到8300年到7900年前。

　　这些陶罐是用来储存肉类的，研究人员在多孔的、未上釉的碎片中发现了保存相对完好的动物脂肪残留物。8200年前的大干旱使饲料作物和牧场枯萎，寒冷的冬季会增加动物对食物的需求。研究人员推断，两者的共同作用会使牲畜变得更瘦、更渴，而且它们的脂肪可能会记录下饮食压力的化学反应。

　　研究小组使用气相色谱—质谱技术鉴定了同位素。当研究人员观察脂肪沉积物的氢同位素时，有趣的事情发生了：在距今8200年前的碎片中，同位素氘或重氢的比例相对于样本中的其他氢同位素上升了9%。而且，只有这些碎片存在这类现象。此前对该地区气候和植物化学的研究表明，降水量较低与重氢含量较高相关。

　　因此，这个同位素特征很可能是由8200年前的大干旱事件引起的，研究人员近日在美国《国家科学院院刊》上报道称，这是关于这一现象的第一个直接考古证据。研究小组补充说，通过分析来自世界各地的其他含动物脂肪的陶罐碎片，科学家将首次能够准确重现其他古代社会的气候条件。

　　“我认为这确实是一个非常有用的工具。”英国约克大学动物考古学家David Orton认为这是向前迈出的一大步。

　　来自加泰土丘的更多发现揭示了农民如何适应更寒冷、更干燥的环境。从那时起，动物骨头就有相当多的切割痕迹，这表明人们在吃每一个可食用的部分。作者指出，牛群减少而山羊增加，也许是因为山羊能更好地应对干旱。加泰土丘的建筑风格也发生了变化，场地上标志性的大型公共住宅被个体家庭的小房子所取代，反映出向独立、自给自足家庭的转变。

　　Evershed表示，尽管这些变化突显出人类在面对多变环境时的历史韧性，但也显示出即使是相对轻微的气候变化也能从根本上改变一个社会。

　　然而，Orton警告说，在8200年前的大干旱事件发生之前，加泰土丘的建筑已经进化了数百年，很难说这其中有多少与气候变化有关。“似乎早在干旱事件发生之前，加泰土丘就已经处于一个相当快速的变化时期。因此，尽管气候变化可能助长并加速了这些变化，但肯定不是故事的全部。”他说。（唐一尘编译）