日本漫游车登陆小行星研究地球和其他行星起源演化

　　日本的小行星探测器隼鸟2号已经成功地将它的第一批两辆漫游车发射到目标小行星“龙宫”的表面，并在那里展开探测。 【《自然》相关文章】

　　当隼鸟2号探测器降落到距离“龙宫”表面只有55米的最低高度时，它释放了两辆漫游车，分别叫做MINERVA-II 1A和MINERVA-II 1B，之后又顺利返回位于“龙宫”上空20千米处的观测点。

　　据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的消息称，两辆漫游车是9月21日投放的，并在22日晚获得证实已成功着陆小行星“龙宫”，目前状况良好，正在发送照片和其他数据。对照片等的分析显示，两辆漫游车正在“龙宫”表面移动。

　　这两辆六边形的漫游车上装载了照相机，每一辆重1.1千克，直径18厘米，高7厘米。它们不是采用常规轮式或履带式行驶，而是利用旋转电机在小行星表面跳跃，由于失重的原因，每一次跳跃将持续约15分钟。

　　漫游车的设计是为了拍摄小行星的图像，同时，它们装载的传感器则可以测量“龙宫”的温度。

　　在明年离开“龙宫”小行星之前，隼鸟2号探测器将会再释放两辆漫游车，时间大约是在10月下旬。同时该探测器自己也会在“龙宫”表面着陆，首次尝试采集岩石样本，之后还将反复开展飞离观测及着陆采样，最终将样本带回地球。

　　科学家希望，研究这颗由早期太阳系的原始材料构成的1千米宽的小行星，将帮助他们了解地球和其他行星的起源和演化。

　　隼鸟2号探测器之前于6月27日顺利抵达“龙宫”上空20千米处的预定观测点。

　　人类历史上第一个小行星采样探测器是2003年日本发射的隼鸟号，它于2010年成功将“丝川”小行星的一些物质微粒送回地球。

　　隼鸟2号探测器于2014年12月从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空，预计将在“龙宫”附近逗留约1年半，2020年返回地球。

　　小行星“龙宫”的直径大约是小行星“丝川”的3倍，但仅为欧洲空间局“罗塞塔”号探测器于2014年和2016年拜访的彗星67P/Churyumov-Gerasimenko的1/4。它被认为存在含有水和有机物的岩石，与约46亿年前地球诞生时的状态相近。科学家希望通过分析采集到的“龙宫”样本，解答太阳系形成和生命起源的若干谜题。

　　“龙宫”是一颗“C型”小行星，它的表面比小行星“丝川”暗，而后者是一颗“S型”小行星。

　　对“龙宫”岩石的化学和同位素分析——由隼鸟2号探测器的着陆器在太空中以及随后在地面实验室中完成——可以帮助解释地球，特别是水的起源。许多研究人员认为，地球的海洋是由富含水的小行星或彗星撞击形成的。

　　除了隼鸟2号探测器外，美国2016年发射的奥西里斯-REx探测器预计将于今年8月抵达小行星“贝努”，然后于2020年飞临小行星表面取样，2023年将样本送回地球。