Nature重要发现：让干细胞返老还童

　　衰老真的是不可避免的么?是什么使人体内的老化组织更难维持修复，又是什么让人体的老化肌肉逐渐萎缩衰弱?麻省总医院MGH与伦敦大学国王学院的研究人员联手进行了一项新研究，分析了在衰老过程中受损肌肉修复的潜在机制，并发现改变肌肉干细胞所处的环境可以使老化的组织返老还童。这项研究将提前发表在 Nature杂志的网站上。

　　我们机体内的每一块骨骼肌中都存在着少量的肌肉干细胞。由于这些肌肉干细胞位于其保护着的肌纤维表面，也被称为卫星细胞，这些卫星细胞对于维持肌肉的再生能力是必不可少的。卫星细胞能生成已分化的新肌肉细胞，同时也能够保持资深的干细胞特性，保留着维持和修复肌肉组织的能力。通常卫星细胞处于静息或者休眠状态，在发生肌肉组织损伤时，它们会快速做出反应进行修复。这项新研究显示，老化的肌肉干细胞失去了维持休眠状态的能力，因此在接到修复受损肌肉的指令时，它们无法做出适当的反应。

　　文章的资深作者，MGH再生医学中心的Andrew Brack博士说，“就像运动员需要在训练日程中加入恢复时间一样，干细胞也需要修生养息，而我们发现老化的干细胞休息得更少。发生在肌肉再生前的这一过程居然对干细胞的再生能力有如此重大的影响，我们感到很惊讶。不过这听起来也很合理，人类离不开睡眠，而干细胞也需要休息。”Brack不仅是哈佛医学院的一名医学助理教授，也是哈佛干细胞研究所的主要成员。

　　研究人员在一系列的小鼠实验中发现，在老化的肌肉干细胞所处的微环境中，成纤维生长因子FGF2的水平升高，唤醒了休眠状态的干细胞。被迫进行增殖的卫星细胞失去了维持干细胞特性的能力，从而导致干细胞的总量减少。研究人员还发现，在老化的卫星细胞或者细胞微环境中阻断与衰老相关的FGF信号能够保护干细胞免受损失，在衰老过程中维持干细胞的更新能力，并显著提升老化肌肉组织的自我修复能力。文章的第一作者，Brack实验室的博士Joe Chakkalakal说，“这一研究显示，靶标老化的干细胞或者其微环境可以保护干细胞和相应组织免受衰老的影响。”

　　众所周知FGF2奠定了肌肉发育的基础，Brack补充道，“目前我们还不知道这一发育因子在老化干细胞的微环境中重新表达的原因。看起来这种曾经有利于肌肉发育的因子在衰老过程中又变成了有害的物质。在这项基础研究后，我们将展开深入研究，看看这一发现是否能够用于改善日趋老龄化的社会所面临的种种健康问题。”