中间代谢是机体吸收营养素成分或消化产物以后，所经历的代谢过程的主要内容。它实质上是机体内营养素成分或消化产物在这一代谢阶段所经过的一系列化学反应或生化反应的和。许多中间代谢的反应，需要对应的酶参与。反应的过程也大多包括多重步骤，并在每一步骤中都会产生相对应的代谢中间产物，简称为代谢物。
对于高等动物，包括我们人类，我们知道仅仅只有食物或营养素成分在消化道系统中发生的物理性变化和化学分解，是不能为机体提供能量甚至于机体构成所需要的“原材料”的。营养素的外代谢，只是将营养素成分转化为了可以进一步反应或利用的前提物质，就好象是为中间代谢正常进行所完成的一种准备。