细线期（Leptotene）源自希腊语，意为细而精致（thin and delicate），是减数分裂Ⅰ期前期的第一个（最初时期）可定义的亚阶段，也就是细胞核容积增大，细长的染色体开始加厚，线圈状染色丝结构（植物细胞尤其显著）的时候。因此，特别把这个时期与前细线期或者前减数分裂螺旋前期区别开来、这种螺旋结构不久就解体，染色丝呈极细长的丝状，在核内均匀分布（早期细线期）。
不久这种染色丝就达到最后长度，而显示出螺旋状，这时能观察到所谓的染色小粒，有时也能看到纵裂的双重结构的例子。用光学显微镜或电子显微镜观察时，多数的情况下仍然显示整体为一条丝，这种染色丝称为细丝（leptonemd）。