正常黄体是囊性结构，可使卵巢略增大。若囊性黄体持续存在或增长，或黄体血肿含血量较多，血液被吸收后，均可致黄体囊肿。由于囊肿持续分泌孕激素，常使月经周期延迟。若囊肿破裂可出现腹痛及阴道流血，而与异位妊娠破裂极为相似。
黄体囊肿可由以下3种情况形成：
1.黄素囊肿
黄体因垂体促性腺激素平衡失调，尤以妊娠黄体功能活跃，腔较大，含有较多液体。如腔增大直径超过2厘米以上，即为黄体囊肿。
2.白素囊肿
多由黄体囊肿及囊性黄体演变所致。亦可能在正常黄体退化成为白体时，由于某种因素而形成囊肿。
3.卵泡膜黄素囊肿
多发生于葡萄胎、侵袭性葡萄胎、绒癌。偶在正常妊娠及双胎时发生。