三元电池全称为“三元聚合物锂电池”，指的就是正极材料使用镍钴锰酸锂三元正极材料或镍钴铝酸锂三元正极材料的锂电池，所以这种电池也被简称为NCM电池（镍钴锰酸锂电池）或NCA电池（镍钴铝酸锂电池），其三元指的就是正极中的镍(Ni)、钴(Co)、锰(Mn)或铝(Au)。在中国，目前正在盛行的三元电池绝大部分为NCM电池，因为NCA电池在中国还未能大量生产。
三元锂电池有两个显著特性：1.能量密度大，电压更高；2.可以通过调整正极材料的NCM比例调整电池性能。
相比传统铁锂电池，三元锂电池能量密度大、电压更高，所以同样重量的电池组电池容量更大，车子跑的距离也就更远，速度也能更快，这就是导致主机厂们纷纷选择三元锂电池的主要原因。