氨基酸的种类是由-R基决定的。人体在酶的作用可以把一些氨基酸的氨基转换成别的氨基，那样的话就变成另外一种氨基酸了。这样的话可以给人体造出一些必须氨基酸来维持人体的营养的平衡。而脱氨基就是把这种氨基酸转变成另一种人体可利用的物质。
众所周知，氨基酸是由一个氨基，一个羧基，一个附属基（R基），还有一个氢原子，同时连在一个碳原子上形成的，转氨基和脱氨基同时发生在蛋白质的代谢中，转氨基--就是蛋白质在消化道内被分解后，形成的氨基酸上的氨基从这个氨基酸上脱离，与另一种物质（多数情况下是丙酮酸）结合形成新的氨基酸（与丙酮酸反应则生成谷氨酸），而脱氨基是脱去的氨基在体氧化分解，为机体提供能量，最后形成尿素，排出体外。另外，氨基酸可以通过转氨基作用和糖类、脂类相互转化。
转氨基作用指的是一种氨基酸的α-氨基转移到一种α-酮酸上的过程。转氨基作用是氨基酸脱氨基作用的一种途径。其实可以看成是氨基酸的氨基与α-酮酸的酮基进行了交换。
结果是生成了一种非必需氨基酸和一种新的α-酮酸。反应由转氨酶和其辅酶磷酸吡哆醛催化。磷酸吡哆醛是维生素B6的衍生物。人体内最重要的转氨酶为谷丙转氨酶和谷草转氨酶。它们是肝炎诊断和预后的指标之一。
体内大部分氨基酸都可以参与转氨基作用，例外：赖氨酸，脯氨酸和羟脯氨酸。鸟氨酸（Ornithine）的δ-氨基也可通过转氨基作用被脱掉。