副肿瘤综合征发生在＜1%的癌肿病例中，后者大多数是肺癌(通常为燕麦细胞型肺癌)，乳腺癌、卵巢癌病例.各种副肿瘤综合征并不局限于神经系统，但往往都累及神经系统.病因学不明.在有些病例中发现血液循环（系统）中存在对抗神经系统组织的抗体，因此有人提出某些副肿瘤综合征是、自身免疫机制有关.综合征的分类是根据病症的定位.
癌肿远隔作用对中枢神经系统的影响可表现为进展性痴呆，情绪变化，癫痫发作以及比较少见的局灶性运动、感觉体征.某些病例在内侧颞叶内有淋巴细胞集结(边沿系统脑炎)；而在其他一些病例中则未见什么异常.对四周神经系统的影响可表现为无力(有时出现Eaton-Lambert综合征)、四周神经病变.诊断是通过排除其他疾病而才能确定，除非在病人的血清、脑脊液中发现特征性的自身抗体.鉴别诊断包括代谢性脑部疾病，脑膜癌肿病以及进行性多灶性脑白质病变.副肿瘤综合征无特殊治疗，固然偶然有病例在原发的癌肿治疗以后病情有所改善.