艾滋病科学30年，“治愈”AIDS的新希望

　　从法国研究人员首次确定人类免疫缺陷病毒(HIV)是引起艾滋病的致病病毒至今，已过去了整整30年。现在医学界的权威们对于打赢这场针对艾滋病的战争抱着乐观的态度。

　　作为成功分离人类HIV三十周年纪念，在周一召开的为期三天，题为“想象未来”( Imagine the Future)的会议上。科学家们将对30年来在AID药物研究中取得的惊人成就表示致敬，并突出强调人们在朝着艾滋病治愈这一道路上前行所做出的努力。

　　30年前，法国巴斯德研究所的Luc Montagnier领导的研究小组，揭开了艾滋病杀手的神秘面纱。Luc Montagnier由于这一成果而获得了2008年诺贝尔生理学或医学奖。

　　自此，科学家们开始致力于这一疾病的治疗和预防研究。

　　“1983年发现HIV，以及1984年证实它是AID的病因，是人们取得的第一阶段艾滋病研究重大科学突破，它们为HIV血液筛查检测提供了一个特异的靶标，并为开发抗逆转录药物打开了大门，”美国国家过敏和传染病(NIAID)研究所主任Anthony Fauci说。

　　在经历多年狂热的药物研究之后，1996年，著名华裔科学家何大一提出了鸡尾酒，及“高效抗逆转录病毒治疗”(HAART)的方法，到现在挽救了数百万HIV感染者的生命，并帮助控制了HIV扩散。

　　通过抑制病毒水平，抗逆转录病毒药物可以阻止HIV在母婴之间，以及感染者与性伴侣之间的传播。

　　但在某些艾滋病研究中人们也遭受了挫折，尤其是对于艾滋病疫苗的探索。上个月，美国当局宣告停止了一项于2009年启动的持续约4年的艾滋病疫苗临床试验，因其无法有效阻止HIV感染。此外，发现能够识别狡猾突变HIV病毒的抗体，也被证实是一项如大海捞针般艰难的工作。

　　“尽管疫苗研究不断受挫，但如果我们想真正看到AIDS终结，就必须继续致力于这一研究，”马来亚大学传染病教授Adeeba Kamarulzaman说。

　　而反直觉的是，如今人们似乎对于治愈这一疾病抱有极大的希望。

　　3年前，诺贝尔奖获得者Francoise Barre-Sinoussi制定了一个攻击HIV“储存库”的策略。

　　HIV“储存库”是在受到抗逆转录病毒药物的沉重打击之后，病毒潜伏的细胞避风港。一旦停药，病毒就会重新出现，再一次通过血液传播。

　　“要完全了解病毒的藏身之所，它能够成功有效匿藏的机制，以及如何引诱它离开储存库，对于科学们而言是一个巨大的挑战。在过去的数年里，我们已经了解了大量的信息，”澳大利亚莫纳什大学Sharon Lewin教授说。

　　“功能性治愈”

　　Lewin研究小组谨慎地开展了一项实验，采用一种抗癌药物来自清除HIV病毒。在针对20名患者的实验中，这一癌症药物唤醒了90%的志愿者体内的休眠病毒。研究人员的最终的目标是杀死新接触病毒，使得病毒藏身细胞最终死于老化。

　　“我们的药物似乎唤醒了病毒，但这只是最终完全清除它所迈出的第一步，”Lewin说。

　　另外两项小研究，采取的是在病毒水平增长之前，在感染极早期阶段利用抗逆转录病毒药物的治疗方法。

　　在其中一项研究中，研究人员在一名密西西比婴儿出生的30个小时内，给予其积极的抗逆转录病毒药物治疗，明显清除了病毒。

　　“这当然是一个极其令人感到兴奋的研究发现，但它还只是单个病例，还需要开展更多的研究来确定这一特殊病例的结果是否在其他的HIV接触感染中能得到复制，”Fauci说。

　　在另一项称作VISCONTI的小研究，法国的研究人员针对14名HIV感染者，在他们感染后10周内快速给予了药物治疗。VISCONTI群体在停药3年之后，仍然维持健康。更为重要的是，这些个体其中没有一人是HIV的“精英控制者”。

　　这些研究结果为实现艾滋病“功能性治愈”带来了巨大的新希望。

　　尽管现在宣称抗击艾滋病病毒的战斗结束还为时过早，“道路是曲折的，前途仍是光明的，”，我们不妨乐观地相信，攻克这一30多年的顽症或许就在未来的不远之处。