熬夜何以影响免疫功能

　　地球物种在进化的过程中逐渐演化出一套计时系统，也就是所谓生物钟。有了生物钟这种机制，生物就可以把特定的生理活动安排在一天的特定时间。例如，人们在晚上入睡，而在清晨醒来；心跳白天比较快而到晚上就会渐渐慢下来。

　　“这一发现是个意外的惊喜。” 美国达拉斯市得克萨斯大学西南医学中心免疫学家Lora Hooper说。她和同事正在研究NFIL3。NFIL3是一种控制某些免疫细胞生长的蛋白质。这种基因的蛋白质在某些患有炎症性肠病的人身上发生了突变。肠道中有一类极其重要的免疫细胞叫作TH17细胞，它们善于分泌细胞因子来抵抗细菌和真菌的入侵，但是如果活性太高就会引发肠炎。研究人员通过改变光照让小鼠产生时差反应，该团队发现，缺乏NFIL3基因的小鼠肠内有更多TH17细胞，其后果就是这些小鼠更容易发生肠炎。