英国媒体刊文：废弃矿山的铀污染问题或被严重低估

　　英国自然出版集团(Nature Publishing Group)亚太版网站于去年年底刊登了一篇“研究亮点” (Research Highlight)，专题介绍了旗下跨学科期刊“自然通讯”上(Nature Communications)同天发表的一篇研究论文，表明来自废弃矿山的铀污染可能会是一个比以前所认为的更大的问题。这一发现可能会导致人们对废弃矿山导致的地下水和地表水中铀污染的治理策略进行修正。

　　全世界20个国家都开采铀矿石，主要是将其用作生产核能的一种燃料。虽然现代化生产是受到严格控制的，但是早年开采、目前已经废弃的矿山还是导致了周围环境的铀污染。学界广泛研究的生物治理方式将活性铀(VI)转化成活性较小的铀(IV)来限制地下水和地表水的污染。为了确定铀(IV)在湿地中到底有多稳定，在瑞士洛桑联邦理工大学工作的中国学者王宇恒博士及同事对法国中部地区流过一个受过铀矿开采影响的湿地中的一条小溪的溪水以及旁边的湿地土壤进行了取样，发现那里局部土壤中的铀(IV)浓度较高，并且溪水中也有铀浓度升高的迹象。该小组的研究分析显示，铀(IV)在与湿地土壤中的铁和有机物颗粒结合，这会提高其活动性，从而导致铀(IV)被携带进小溪中。

　　铀作为一个放射性重金属元素，其化学和放射性毒性不容忽视。人工湿地系统是目前学界探讨的限制铀污染的一个流行手段。王宇恒博士及同事的发现表明，铀(IV)能通过与铁和有机物颗粒相结合而发生潜在释放，说明铀(IV)可能并不像之前学界所相信的那样容易被固化，其活动力被严重低估。这提醒学界需要审慎考虑利用人造湿地来处理含铀废水的理念。同时在更大范围内，此研究成果也对世界各地利用微生物和还原性环境来固化铀的项目提供了参考信息。