基因突变是延年益寿的“秘方”

　　通常科学家研究基因突变是因为这与癌症等疾病密切相关，但却很少知道健康人群也存在着基因突变，甚至包括115岁的超级寿星。目前，美国研究人员通过研究一位115岁女寿星的健康血细胞，发现她体内存在400多个基因突变，但发现她的身体“兼容”这些基因突变。

　　这意味着基因突变并不会导致疾病，同时对于科学家提供人类长寿的重要线索。骨髓中的造血干细胞使人类血液不断地补充更新，细胞分裂很容易被人们错误理解，包括血液在内的多数细胞分裂很有可能形成基因突变。

　　严重骨髓性白血病等血癌患者体内存在着数百个基因突变，但科学家并不清楚是否健康白血球细胞也存在基因突变。这项研究是由美国冷泉港实验室研究人员负责的，他们对这位超级女寿星的白血球细胞基因序列进行研究分析，确定她一生中是否体内健康白血球细胞累积基因突变。

　　科学家在女寿星体内白血球细胞中发现400多个基因突变，但突变并未存在于她的大脑，据悉，大脑是自出生之后很少出现细胞分裂的身体组织。

　　这些基因突变叫做“体细胞突变”，它们并不会遗传至后代，能够被身体接受，却不会导致疾病。相反，突变基因存在于之前未关联疾病的人体组织。

　　通过检查这些白血球细胞是否包含基因突变，研究人员获得了暗示人类寿命上限的重大发现。研究报告负责人亨纳-霍尔斯特格(Henne Holstege)博士称，我们非常吃惊地发现女寿星死亡的时候，周边血液干细胞仅由两个活跃造血干细胞衍生。

　　同时，研究人员还检查了染色体端粒的长度，或者染色体末端重复序列。当人类出生之后，染色体端粒伴随着每次细胞分裂而逐渐缩短。白血球细胞端粒通常比大脑染色体端粒更短。

　　霍尔斯特格博士强调，由于血球细胞具有非常短的染色体端粒，我们猜测多数造血干细胞可能死于“干细胞衰竭”，它们抵达干细胞分裂上限。

　　然而，“干细胞衰竭”是否是导致老龄化死亡的原因仍需要进一步研究，目前，这项研究报告发表在《基因研究》杂志上。