婴儿饮食对免疫系统会有持久的影响

　　据在猴子中的研究提示，母乳喂养对婴儿免疫系统的影响可能会在母乳喂养停止后持续存在。了解早期饮食对免疫力的影响或能帮助研究人员解释为什么有些人会对疫苗做出不同反应或更容易被感染或罹患自身免疫性疾病。Dennis Hartigan-O’Connor和Amir Ardeshir及其同事对母乳喂养及配方奶喂养对猴子婴儿期头6个月的免疫功能的影响进行了检查。研究人员惊奇地看到，在婴儿时分别接受母乳或配方奶的猴子体内会有两种不同的免疫系统发育且它们会持续存在。即使是在猴子断奶6个月后并开始接受完全相同的饮食时，这些差异仍会持续存在。Hartigan-O’Connor和他的团队追踪到是肠道共生菌造成了这些免疫差异；肠道共生菌可能会受到早期饮食的影响。

　　例如，母乳喂养的猴子会发育出更多的某种免疫细胞（Th17细胞），这些细胞被认为对保护机体免受侵入性沙门氏菌感染是重要的。研究人员说，理论上，那些在生命早期没有一种支持这些细胞发育的微生物群的个体可能会在以后较难抵抗沙门氏菌的全身感染。据信，某些肠道共生菌会产生增强免疫的化合物，这些化合物是其代谢的副产物。一般来说，母乳喂养的6-12个月大的猴子婴儿会比其配方奶喂养的对等者有更丰富及多元的共生菌群。例如，在一岁大的母乳喂养的猴子中，普雷沃氏菌显然更为丰富，而梭状芽胞杆菌则不甚丰富。这些结果提示，肠道共生菌——它们可受到早期饮食的影响——会给免疫系统留下持久的烙印，而这会影响一个人在以后的生命中如何对感染做出反应。