新型“水凝胶”扩充疫苗储存温度，挽救50％被浪费的疫苗

众所周知，绝大多数的疫苗都需要冷藏保存，这使得运输疫苗工作变得困难且昂贵，偏远地区尤为如此。对此，科学家们一直在寻找解决方案，而一组来自瑞士的科学家近期公布了一项新技术，似乎颇有希望。

为了产生免疫反应，疫苗中含有易受高温影响的蛋白质或活体病毒。因此，大多数疫苗都需要保存在2-8°C的温度范围内，以防止降解。有些疫苗，尤其是新的mRNA疫苗，甚至需要保存在零度以下。世界卫生组织估计，每年有50%以上的疫苗被浪费。

针对这个问题，苏黎世联邦理工大学和一家名为Nanoly Bioscience的初创公司的科学家开发了一种新的水凝胶，可以在更高的温度下保持疫苗的稳定性，无需冷藏。这项研究成果已于近期发表在了《科学进展》杂志上。

据了解，这种水凝胶的关键成分是一种名为聚乙二醇（PEG）的合成聚合物，它可以包裹疫苗的蛋白质，并使它们保持分离。这使得疫苗在室温，甚至更高的温度下（高达65°C）仍能保持活性。

研究人员表示，当需要使用疫苗时，医护人员可以加入糖溶液来溶解水凝胶并释放蛋白质。毒理学数据表明，水凝胶本身的成分在人体内使用是安全的。

尽管其他科学家也发现了一些通过冷冻干燥来稳定疫苗的方法，例如制成可溶解的口服薄膜或微针皮肤贴片。但不幸的是，这个过程会降低药物的有效性。而上述新研究中的水凝胶则不会产生这种“副作用”。

该团队表示，在这种新型水凝胶正式被用于疫苗之前，还有更多的研究要做，但在此之前，它可以首先用于包裹其他对温度敏感的物质，例如用来医学研究的蛋白质和酶。