Karolinska研究所的研究人员开发出一种新方法，可以将与多发性硬化症相关的两种常见类型的普通疱疹病毒（HHV-6）分开。通过分析血液中针对疱疹病毒6A和6B最具差异性蛋白的抗体，研究人员能够证明，与健康个体相比，MS患者携带疱疹病毒6A的程度更高。这项发现发表在《Frontiers in Immunology》杂志上，并且指出了HHV-6A在MS发病中的作用。
多发性硬化症，即MS，是一种影响中枢神经系统的自身免疫性疾病。该病的病因尚不清楚，但一个合理的解释是病毒会诱骗免疫系统攻击人体自身的组织。人类疱疹病毒6（HHV-6）以前曾与MS的发生相关，但相关研究并没有区分6A和6B这两种不同的亚型。在该研究中，通过从患病人群中分离出病毒，研究人员已经能够证明HHV-6B可以引起儿童中的轻度疾病，但目前尚不清楚HHV-6A是否是引起任何疾病的原因。
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据估计，在2岁以下的儿童中，多达80％的儿童感染了HHV-6病毒，而且许多人在余生中都具有针对这种特定病毒的抗体形式的保护。但是由于无法在感染后将两种变体区分开，因此很难确定HHV-6A或B是否是MS的危险因素。
然而，在这项研究中，研究人员能够通过分析血液中针对蛋白质的抗体来区分A和B病毒中的早期蛋白质1A和1B（IE1A和IE1B），这种蛋白质在两种病毒之间差异最大。
Karolinska研究所临床神经科学系副教授，该研究的资深作者之一安娜·福格德尔-哈恩（Anna Fogdell-Hahn）说：“这对于MS和疱疹病毒研究都是一个重大突破。首先，它支持HHV-6A可能是导致MS发生的观点。最重要的是，我们现在能够使用这种新方法，找出这两种不同类型的HHV -6病毒，这是我们以前无法做到的事情。”
研究人员比较了约8,700名MS患者的血样中的抗体水平与7,200多名健康人的健康状况，这些人的性别，出生日期，血样日期和其他因素与MS相匹配。他们得出结论，MS患者携带抗HHV-6A蛋白抗体的风险比对照组高55％。在将近500人的亚组中，他们在疾病发作之前被抽取血液，研究结果表明，如果他们感染了6A病毒，将来患MS的风险将增加一倍以上。首次在血液中发现这种病毒的人越年轻，将来患MS的风险就越高。另一方面，HHV-6B与MS没有正相关。相反，MS患者的IE1B抗体水平要比不含MS的患者低。
针对EBV（另一种与MS相关的疱疹病毒）的抗体，研究者们也用相同的方法进行了分析，并且能够证明受这两种病毒感染的个体患MS的风险更高。这表明几种病毒感染可能共同起作用，以增加MS的风险。