美“人造生命”小组发明迄今最简单有效基因合成技术

　　美国的一个研究小组今年5月因报告创造出首个“人造单细胞生物”而广受关注。10月10日，这个小组在英国《自然—方法学》杂志上报告说，其成员发明了迄今最简单有效的基因合成技术，并以此合成了实验鼠的线粒体基因组。

　　美国克雷格·文特尔研究所的研究人员今年5月在美国《科学》杂志上撰文说，他们合成了一种细菌的基因组，并用该基因组使一个内部被掏空的单细胞细菌“起死回生”，这被许多业内人士喻为首次“人为创造生命”。

　　但这项研究使用的基本合成单元是含有上千个核苷酸的DNA（脱氧核糖核酸）片段。由于基本合成单元较大，在验证最后合成的基因组是否正确时会带来一些麻烦。于是，该研究小组发明了一种合成基因组的新方法，使用的基本合成单元是只含60个核苷酸的DNA片段，将它们置于精心设计的环境中，就可以连接成整个基因组。

　　该小组认为，这是迄今最简单的人工合成基因组的办法。为了验证这种方法的有效性，研究人员借助它合成了实验鼠的线粒体基因组。线粒体是人和许多生物细胞具有的一种细胞器，它独立于细胞核之外，拥有自己的遗传物质和基因组。

　　参加了上述两次研究的主要科研人员丹尼尔·吉布森说，之所以合成实验鼠的线粒体基因组，是因为线粒体异常会导致很多疾病，如果这方面的基因研究取得突破，很有可能就此研发出新疗法。不过，本次研究仅仅合成了基因组，还没有证实该“人造基因组”的实际功能。