美国加州大学洛杉矶分校的生物学家发现，当利用遥控手段将关键器官系统中一种名为AMPK的基因激活时，可以延缓整个机体的衰老进程。果蝇实验显示，如果提高其肠道中AMPK基因的水平，可使果蝇的寿命延长30%，存活期从通常的6周增加到大约8周，而且它们的健康状态也保持得更久。
AMPK基因是细胞中一个关键的能量传感器，当细胞处于低能量水平时，它就会被激活。该研究论文的资深作者、加州大学洛杉矶分校综合生物学和生理学系副教授大卫·沃克说，人类也有AMPK基因，这项研究对于延缓人类衰老和疾病具有重要意义。“我们已经表明，当激活肠道或者神经系统中的这种基因时，我们能看到在这些器官系统之外的老化进程都减慢了。”
沃克表示，针对大脑或其他关键器官实施抗衰老治疗面临着诸多技术挑战，但这项研究展示了另一种可能：在一个像肠道这样更便于操作的器官中激活AMPK基因，最终或可延缓整个机体的衰老进程，包括大脑。
据物理学家组织网近日报道，论文主要作者、沃克实验室博士生马修·阿尔赫瑞特重点研究了细胞自噬过程，在这一过程中，细胞通过降解并丢弃老化、破损的细胞成分，避免细胞受到损害，从而防止老化，而AMPK基因已被证明可启动这一进程。他选择果蝇来了解激活AMPK基因能否加速细胞自噬过程。果蝇是研究人类老化的理想模型，因为科学家们已经确定了果蝇的所有基因，并知道如何打开和关闭单个基因。
“一个有趣的发现是，当马特激活神经系统中的AMPK基因时，他看到了细胞自噬过程不仅在大脑中而且在肠道内提速的证据。”沃克说，“反之亦然：激活肠道中的AMPK基因，也使大脑中，或许还有其他地方，细胞自噬过程加快了。”
沃克认为，激活细胞自噬过程对于达到抗衰老效果必不可少，但也足够了，未来或许可以绕过AMPK基因，直接靶向细胞自噬过程。
“我们相信，不用一个个地去研究老化疾病——帕金森氏症、阿尔茨海默氏症、癌症、中风、心血管疾病和糖尿病等，也有可能干预老化进程并延缓这些疾病的发作。”沃克说，“我们现在还达不到这一步，当然这也需要很多年，但这是我们的目标，我们认为这是能实现的。”
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