这种五颜六色的晶体可以警告冷链事故曾经发生

虽然许多货物在使用前必须保持冷冻，但有些货物--如某些疫苗被加热后回到低温状态也会发生分解。一种廉价的新技术可以提醒人们这种情况已经发生。虽然现在已经有电子标签可以记录易腐物品在运输和储存过程中发生的温度变化。然而，这些设备在大规模使用时可能很昂贵，而且它们最终会成为另一种形式的电子废物。变色染料也被使用，尽管它们的颜色可能随着时间的推移而褪色。此外，它们中的大多数只显示温度是否达到了0ºC（32 ºF）以上。

为了寻求一种更便宜、更精确和更环保的替代方法，一个国际科学家团队生产了甘油包裹的二氧化硅纳米颗粒，将其混合到水和聚乙二醇或乙二醇的溶液中。

这些颗粒聚集在一起，在液体中形成微晶体，一旦溶液被冻结成固体就会保持这种形式。由于晶体的表面结构，它们以这样一种方式反射光线，使它们在人眼里看起来是亮绿色（或红色，取决于配方）。

通过调整水与乙二醇的比例，有可能调整冷冻溶液融化的温度。当它真的融化时，微晶体会散开，不再产生绿色。即使溶液再次冻结，纳米颗粒也不会重新形成晶体。

因此，如果加入溶液的标签或标识呈现绿色，这意味着它一直保持在其给定的阈值温度以下。然而，如果它是无色的，那么人们就会知道，在某些时候它变得太热了。在实验室测试中，该技术成功地表明升温到目标温度，低至-94 ºF（-70 ºC）。

关于这项研究的论文--由加州大学河滨分校的尹亚东和中国科学院的杜学敏领导，论文最近发表在ACS Nano杂志上。