《天体生物学》—尹磊明等—早期生命研究

最近，美国《天体生物学》 (ASTROBIOLOGY) 杂志在特种论文栏目刊载了中科院南京古生物所尹磊明研究员等多位中美科学家共同完成的科研成果：“太古宙—古元古代石墨颗粒的超微结构和地球化学特性：意在认识高变质岩中的生命遗迹”(第7卷4期)。
 
尹磊明等系统研究了从我国山西五台山地区太古宙—古元古代五台变质杂岩体的角闪石英岩中产出的丰富石墨颗粒。研究发现，岩石薄片原位观察显示在石英碎屑间出现的石墨颗粒是异源发生的，将浸泡获得的石墨盘状物应用激光拉曼光谱分析，结果显示石墨盘状物与其母岩同样经历了513±50ºC的高温变质，这也证明了这些石墨盘状物是原位保存的。大部分石墨颗粒在扫描和透射电子显微镜下，显示与变质作用和晶体生长相关的石墨晶体具有六边形轮廓等形态特征，但是，部分石墨盘状物显示了明显的边缘同心褶皱、表面皱纹和复杂的超微结构。同时，单个石墨盘状物的离子探针分析显示碳同位素组分从-7.4‰ 至 -35.9‰ (PDB), 平均-20.3‰, 这个结果与全岩碳质物的同位素分析相一致。
 
这些五台群石墨化碳质颗粒的直径大小、超微结构和稳定同位素信号均表明，其形态和地球化学信息都受到了变质作用的影响，并且这些石墨化碳质颗粒的有不同的来源(包括非生物的)。因此，考虑到生物和非生物的碳质来源以及石墨片的形态，尹磊民等认为一些具有边缘折叠、表面褶皱的圆形石墨片，很可能是压扁、挤压，随后再石墨化的有机壁球体。
 
该研究表明即使在高变质的太古代岩石中，也可以寻找远古生命的信息。