《科学》杂志精选

尼安德特人也许有红头发
 
一个欧洲研究小组发现，有些尼安德特人也许有色素变异，理论上他们可能具有与某些现代欧洲人类似的浅肤色和红头发。Carles Lalueza-Fox和同事分析了来自西班牙和意大利的两个尼安德特人的DNA样品。他们具体研究了MC1R基因序列，该基因编码与生产黑色素有关的蛋白质。在现代人类中，尤其是欧洲裔的人中，该基因的变异导致红头发和浅肤色，因为变异减弱了蛋白质的活性。文章作者在尼安德特人样品中找到了一个新的变异，或称“等位体”，并用培养细胞研究了变异蛋白质的活性。他们的结果指出，尼安德特人的等位体看起来与现代人类的变异对黑色素生产同样的作用。但是，尼安德特人和现代人类的等位体不一样，文章作者说，MC1R基因的变异很可能是在这两个种群中独立出现的。
 
研究人员找到小鼠大脑中的药物渴求区域
 
研究人员发现，大脑中一个叫岛叶的区域在对苯丙胺上瘾的小鼠的药物渴求中起作用。如果这些发现也适用于人类，这也许能导致针对药物上瘾和药物副作用的治疗方法。岛叶位于大脑的深处，是监控身体对其生理状态和需求的感觉系统的一部分。Marco Contreras和一个智利研究小组发现，暂时沉默该区域中所有的神经元活动停止了小鼠对苯丙胺的渴求。在另一个试验中，研究人员给小鼠注射稳定情绪的锂药物，该药和其他一些药能引起肠胃不适和心神不安等副作用。研究人员发现，当到岛叶的信号被阻断后，小鼠的行为正常。这个小组未来的计划包括较长时间地停止药物渴求和减轻其他苦恼。
 

气候变化有固有的不确定性
 
一项新研究显示，气候研究人员将不能进一步精密地估计气候对人类产生影响的敏感性。这个发现也许会使政策制定者们开始制定与气候有关的政策，而不再等待更好的分析。气候敏感性指大气二氧化碳量是工业化前的两倍时可能造成的全球平均温度的变化。今年早些时候，政府间气候变化委员会达成共识：气候敏感性在2摄氏度到4.5摄氏度之间，变化超过8摄氏度的可能性为33%。这些数字代表了不断壮大的研究人员队伍用高级计算机的长达30年的研究结果。根据Gerard Roe和Marcia Bake所作的反馈分析，更高温度（8摄氏度）的低概率是气候系统的一个固有特性，不是数据或模型不够精确的结果。在本期一篇研究评述中，Myles R. Allen和 David J. Frame讨论了这一发现的实际后果。
 
可能的宇宙缺陷也许是早期宇宙的一个视窗
 
一个来自西班牙和英国的研究小组发现，宇宙中最古老的辐射——宇宙微波背景——中一个异常的冷点，也许是由大爆炸之后即刻产生的一个宇宙缺陷造成的。虽然这些发现还有待进一步研究的证实，这个提议也许为宇宙学家提供了早期宇宙是如何演化的一点线索。大爆炸刚发生之后，宇宙开始变冷也开始膨胀，经历了各种各样的相变，类似于地球上物质从气态到液态到固态的转变，只不过更奇特。早期宇宙的相变和深冻冰箱中的相变一样，都不规则地发生。比如，一个冰块中的混浊点标记了水结晶时留下的缺陷。早在20世纪70年代中期，粒子物理学家就认识到在不同粒子从早期宇宙的热等离子体中分离出来时也应该形成各种各样的缺陷。Marcos Cruz和同事分析了宇宙微波背景图上的一个冷点，并确定其具有宇宙构造缺陷的性质。
 
(郝炘/译，详细内容见www.science.com)