《科学》：通过废水测试城市药品用量

评估一个城市或社区的药品用量是一件极为困难且不现实的事，但对了解一座城市的健康水平来说又至关重要。据美国《科学》杂志报道，7月21日，在美国波斯顿举行的美国化学会年会上，科学家们报告了一种通过城市废水来测量社区毒品情况的好方法。
 
通常情况下，流行病学家通过调查个人服药情况、跟踪医院急诊室病人的记录或与毒品控制中心的联络来评估该地区的用药水平。但这种调查肯定会低估用药的水平，因为许多人不愿意承认自己违法用药。而且，检测项目又倾向于过分夸大绝大多数违禁药品的使用量，比如海洛因。最近几年，世界各地的化学家们发现，可以通过废水或河流的检测探测出合法药物和违法药物的使用情况。但这样做需要一种既慢又昂贵的技术在分析前浓缩样品。
 
为了提高评估的速度，美国俄勒冈州立大学的化学家詹尼弗·菲尔德领导的研究小组和同事合作，避开了样品浓缩这一程序。作为补偿，他们将该过程下一道程序的流量增加100倍。该程序名为液态色层分析，它是一种分离定性混合物溶液的方法，能非常准确地分离出所要求(指定)的化合物。与传统的方法相比，新方法速度非常快。之后，他们研究了来自美国10座城市的废水样品，对14种非法药品、处方药和非处方药的使用情况进行了测试，这些药品包括海洛因、可卡因、甲基苯丙胺( 中枢兴奋药)和奥施康定(盐酸羟考酮控释片，治重度疼痛，oxycodone)。
 
对来自6座城市的详细预分析显示，这6座城市对可卡因的测试全部呈阳性，其中5座城市对奥施康定的测定呈阳性。当研究人员们对其中一个城市进行了一个月的跟踪调查后，他们发现，这个城市对违法药品如可卡因的使用在周末时达到了顶峰，而其他药品如奥施康定的使用状况则长期稳定出现在废水中。菲尔德的研究小组没有公布被调查城市的名字，因为他们担心这样做会妨碍其他城市在未来与研究小组的合作。
 
荷兰水管理和废水处理研究所的化学家Niels Jonkers说，新工作是“一个非常好的开始”，而且，这种高速的测量方法还可能通过改造现在的商业化设备来实现，这意味着其他实验室也可以用这种方法。菲尔德希望新技术能够让城市更好地掌握所使用药品种类的情况，从而能更好地为市民提供帮助。

科学家通过城市废水测量社区毒品使用情况（图片提供:Corbis）