中国科学家Nature畅谈CRISPR基因编辑

　　中国的科学界正在大胆地推进遗传重组动物的相关研究工作。尽管一些科学家表示担心会出现伦理学问题，在中国新的狗、山羊、猴和猪品种正在快速地被制造出来。11月18日，Nature网站以“China's bold push into genetically customized animals”为题对当前中国的CRISPR基因编辑研究工作状况进行了全方位的报道。

　　这种争论或许有点夸张。中国科学家表示，从未试图编辑人类生殖细胞或开发临床应用。人类胚胎论文的共同作者、中山大学遗传学家黄军就（Junjiu Huang）在一封电子邮件中说：“在临床上进行生殖细胞编辑是遭到禁止的。”但他为未来通过CRISPR实验来了解人类疾病这一潜力进行了辩护。“利用CRISPR–Cas9技术，科学家可以更多地了解人类胚胎植入前期一些关键基因的真正功能……我们可以阐明基因修复的机制，这有可能促成对早期发育过程中遗传疾病发生机制的新认识。”

　　哈佛大学的Church说，后来的评估认可了他们方法的谨慎仔细，包括特意选择了永远不可能成为婴儿的、无法存活的胚胎。但这种恐慌指出了风险的严重度及对于中国科学家是否应该接受与西方人相同伦理原则的关注。

　　12月初，来自美国、英国和中国的科学家将会在华盛顿的美国国家科学院会面，努力就编辑DNA编撰国际共识意见，其焦点是人类生殖细胞。Church参加了与中国和美国同行的一些预备会议。他说，这些讨论最重要的部分并非指责中国是脱离道德者，而是迫切需要公众谈论并阐明指导方针，尤其是针对人类生殖细胞。“我认为中国和其他国家一样有责任感。我不会以任何方式描述中国存在问题。中国的科学家在大多数国家的法律系统中很好地完成工作，但我认为当时对于共识存在一些误解。我认为谈论它很重要。许多人都希望有机会来探讨这一问题——有时候你需要一件事来让它具有报道价值。”

　　尽管现在科学家们提供了一系列可以接受的观点，但本质分歧可能并不在东方和西方之间。9月，英国Francis Crick研究所的一位研究人员Kathy Niakan向英国监管机构提交了一份申请“将新CRISPR‘基因组编辑’技术用于人类胚胎”。“在Francis Crick研究所开展的研究工作将只是满足研究目的，不会开发临床应用。但从这一研究中获得的知识对于了解健康人类胚胎的发育机制将非常重要。”

　　同时，中国科学家们指出国家对于编辑DNA的伦理学在开展自己的内部讨论。

　　中国农业大学农业生物技术国家重点实验室遗传学家赵要风（Yaofeng Zhao）说，不管在华盛顿的会谈会产生什么结果，对于为实现农业和生物医药目的在实验室外推动CRISPR实验，中国也在努力解决自身的内部伦理和安全争论。“我认为当前对于基因改造存在不同的观点。即便在中国对这一问题也有不同的观点。一些普通民众对此感到恐惧。但对于大多数专业学者而言，我认为大多数科学家支持这类研究——我们需要为将来做些什么。”

　　与绒山羊专家屈雷不同，赵要风不认为定制肉将会很快被置于餐盘之上。“如果你想将遗传工程动物用于农业，你必须考虑公众的意见——他们是否能够接受？即便这一技术非常安全，你想让这类动物在农业中商业化还取决于许多因素。”曾有这样的先例：中国政府对转基因作物研究投入巨资，包括改良玉米、小麦和水稻，但由于民众强烈的阻挠延迟了商业化。

　　在一些领域科学的进展速度快于法规，有可能中国或其他国家的个别科学家或实验室会违背共识采取行动。在9月23日深圳国际生物技术峰会上，私营基因组学公司华大基因（BGI）宣布，将开始出售基因编辑的微型猪作为宠物；这些小型猪最初是出于生物医学目的被构建出来。华大基因动物科学平台技术总监李勇(Yong Li)拒绝了此次针对这些猪的采访请求，但他过去曾告诉Nature他想要“评估市场”。（相比农业，宠物的管治较少，且不会供应国内市场）。一些中国科学家提出了明确反对。广州生物医药与健康研究院的赖良学说，他认为科学家“不应该使用CRISPR技术来构建具有特殊性状的宠物满足一些宠物主人的喜爱。”

　　赖良学自己的研究工作不涉及人类胚胎，但他对更大规模的辩论提出了自己的看法：如果可以首先解决安全和效率问题，他对未来治疗而非优生学的应用前景持开放态度。“在人类CRISPR可以用来纠正导致遗传病的突变，而不应该用来生成一些人可能喜欢的特殊性状。”其他一些利用CRISPR开展研究工作的科学家表达了相似的意见，但没有人预测在中国或其他地方未来的情况。黄军就说：“基因编辑在全世界都非常热门。”

　　Church说，公众对于所有强大新技术的争论都反映了公众原有的期望和恐惧。就CRISPR来说，包括人们期望能够消除遗传病，但又担心生育的商业化，富人比穷人拥有特权，以及最新的问题——中国的崛起。