中科院发表Nature新文章

　　数十年来，人类学家一直试图追踪走出非洲的最早期现代人类留下的零碎踪迹。化石记录中的某些空白或不可靠的数据却一直阻碍了他们，尤其是在东亚地区。现在，中国的人类学家报告称他们在中国南方的一个洞穴中发现了47颗人类的牙齿，距今有8万到12万年历史。如果这一年代测定准确的话，该研究发现将人类在亚洲出现的时间提早了至少3万年，由此扫除掉了一个长期存在的画面：现代人类是在5万年到7万年前从一个洞穴中走出非洲的。

　　牛津大学考古学家Michael Petraglia说：“这改变了一切。这是我们拥有的最好证据，证实现代人类这样就早出现在了东亚。Petraglia并未参与这项研究工作，但他长期 以来一直主张人类早期迁出非洲这一观点。其他一些人则对这一日期提出了质疑。东京国家自然与科学博物馆古人类学家Yousuke Kaifu说：“这比以前类似的观点要好一些，但还不能完全令人信服。”

　　大多数研究人员都认为，现代人类起源于非洲，是在大约9万—12万年前第一次冒险走出非洲到达了中亚，来自以色列的头骨证实了这一点。但人类的遗骨 直到4万-5万年前才出现于欧洲、东亚和澳大利亚。在亚洲有一些意欲确认为是人类的更古老的化石却存在争议性。遗传研究也表明，人类是在5万—7万年前才 开始迅速的全球扩张。

　　但Petraglia和其他人挖掘出了来自阿拉伯半岛和印度的复杂石头工具，让他相信现代人类是在12.5万年前离开的非洲，定居于当时潮湿的阿拉伯半岛，然后推进到印度并一路向东。怀疑者反驳说，其他的原始人类可以制造这些工具，需要化石来作为证据。

　　因此，中国的科学家们在香港西北方向大约600公里中国南部湖南省道县（Daoxian）福岩洞（Fuyan Cave）发现的牙齿让人感到兴奋。在本周的《自然》（Nature）杂志上，由中科院古脊椎动物与古人类研究所的刘武（Wu Liu）研究员及吴秀杰（Xiu-Jie Wu）博士领导的一个研究小组报告称，发现了和现代中国人牙齿几乎没有不同的具有细长牙根的小牙齿。事实上，牙齿的磨损形式和形状如此现代，一些人都奇怪 它们怎么会这样的古老。

　　数据来自于一个小石笋，它是覆盖在保存牙齿地层上的流石的一部分。研究小组利用铀转为钍的放射性衰变追溯这一石笋至8万年前——这是这个牙齿的最小 年龄。论文共同作者、伦敦大学学院Maria Martinón-Torres说，在人类层（hominin layer）中灭绝大象、鬣狗和熊猫的化石历史最多为12万年，因此研究小组推断牙齿的历史为8万—12万年。

　　爱荷华大学古人类学家Russell Ciochon说，但这一石笋与牙齿来自不同的掘沟中，或许是不同的时期。“福岩洞的真实年代有可能是可靠的，但我怀疑牙齿有没有那么久远。”

　　作者们坚持认为洞穴的地层学是明确的。刘武甚至认为，该研究发现支持了这一观点：人类诞生于中国而不是非洲。这一研究发现有可能会引起“很多的争论。迫使重新探索中国其他所谓的人类遗址。”Martinón-Torres说。