什么？生孩子会使女性的细胞衰老11年？

　　美国一项对大约2000名处于育龄女性的DNA进行的分析表明，那些已经生育的女性的遗传标记出现了改变的迹象，这表明她们细胞衰老的速度在加快。该研究已发表在《Human Reproduction》上。

　　美国乔治梅森大学的流行病学家Anna Pollack说：“发现这样的结果令我们非常惊讶，生孩子相当于使细胞加速衰老了11年。”

　　Pollack和她的团队分析了美国国家健康与营养检查调查机构(NHANES)的数据。当他们对1999–2002年期间的数据进行分析时，NHANES调查包括了对端粒的遗传标记测量。他们从中发现了某些不寻常的事情。

　　端粒是一个分子区域，它是扣在染色体终端的“帽”，能够保护细胞中的遗传信息不会随着时间推移被破坏，有人猜测，端粒还能够防止染色体接触到对健康有害的东西。

　　在这种情况下，端粒长度被认为是人在细胞水平上的实际年龄标志，端粒越长，代表健康状况越好，因为较短的端粒可能与癌症、心脏病和认知衰退等疾病相关。

　　现在，我们发现，生孩子也会导致端粒变短。

　　在研究中，他们发现，在调整了年龄、种族、教育和吸烟等因素之后，生过至少一个孩子的女性的染色体端粒平均比没有生育过的女性短4.2%。

　　调整后的平均差异意味着，生育过的女性缺少116个碱基对，研究人员解释称，这相当于细胞加速衰老了大约11年。

　　令人惊讶的是，与生育相关的端粒变短程度甚至比在过去研究观察到的更高，那项研究测试了吸烟（相当于细胞衰老4.6年）和肥胖（相当于细胞衰老年8.8年）与端粒变短的关系。

　　此外，在研究中，端粒变短的程度似乎与女性生育孩子数量相关。

　　Pollack说：“我们发现，生育5个孩子以上的女性的端粒相比于没有生育过的女性要短得更多，比那些生育小于5个孩子的女性也更短。”

　　值得注意的是，这只是一项观察性研究，我们并没有得出任何因果性的结论，而只是一种相关性。

　　至少有一项研究得出了相反的结论，2016年一项在危地马拉Kaqchikel Mayan农村地区的研究发现，在那里，拥有越多存活下来的孩子的女性端粒越长，这表明生孩子可以防止女性的细胞衰老。

　　过去还有研究利用细胞衰老将碱基对端粒缩短的程度进行了量化，研究人员认为生孩子仅导致4.5年的提前衰老。至少有一位没有参与此项研究的研究人员认为，生孩子至多导致3年的生物学衰老。

　　至于样本中端粒缩短的原因到底是什么，研究人员推测，可能是由于照顾孩子的压力，但是考虑到在该领域几乎没有什么研究，所以他们建议大家审慎对待此结果。

　　Pollack说：“我们的研究并不是告诉大家不要生孩子。”科学家们正在研究这到底是什么原因，我们需要理性的建议。