从肠道菌群到肠道病毒群

　　肠道菌群早以已经成为热点科技新闻概念，其核心要点是肠道内细菌是维持健康的重要因素。其实肠道菌群自己身体内也有另外一种生命，就是细菌病毒，又称为噬菌体。最近有研究发现，肠道内细菌感染的噬菌体对人体健康也具有重要价值，这些病毒无法裸露生活，都必须隐藏在细菌体内寄生。这里形成一个非常有趣的现象，人的肠道是细菌生活的场所，这些细菌本身又成为病毒的寄生体。肠道细菌对人体健康十分重要，细菌体内的病毒也具有重要作用。

　　蒙塔娜州立大学病毒学家Mark Young（马克杨）说，虽然对肠道菌群的研究热火朝天，但许多科学家对这些噬菌体的生理作用视而不见。主要因素是没有比较理想的手段去研究这些噬菌体，另外这些噬菌体多少对人体似乎不会产生明显问题。

　　大多数病毒学家都在忙于能致病的病毒，但是马克杨教授反其道而行之，对病毒可能促进健康的作用更感兴趣。

　　为开展这一研究，他的团队对两人肠道内的细菌噬菌体进行基因序列测定，结合过去研究中来自美国和英国160人细菌噬菌体的基因序列数据，其中大约1/3的人肠道健康，另外2/3的人则属于克隆病或结肠炎患者。马克杨教授等从这些数据中鉴定出和健康肠道相关的23种噬菌体，这些噬菌体在大半健康人胃肠道内非常普遍，但在克隆病和结肠炎患者中比较少。最新这一研究发表在PNAS杂志上。根据这个研究，这些噬菌体可以成为噬菌体组学，作为肠道菌群研究的一个重要分支和补充。

　　马克杨教授说，病毒能促进健康目前仍然属于推测。因为目前研究不能回答这些噬菌体在不同人群之间的差异是导致疾病的原因，还是疾病带来的结果。加州大学戴维斯分校微生物学家Jonathan Eisen说，研究比较有意思的是发现人群中存在常见噬菌体。但是这一研究规模比较小，没有对更多人进行广泛对比。例如没有对土著和城市人口，不同年龄不同性别人群之间进行比较。饮食应该对这些病毒产生重要影响。肠道内的病毒一定会有非常大的多样性，这类似于肠道细菌，这是一个奇妙的领域，仍然存在许多空白。