他研究肥皂泡，现全职加入西湖大学

Thierry De Pauw成为研究泡泡的数学家，似乎是随机事件的叠加。

先是碰到一个对胃口的数学老师。他开始对“如何证明一件显然是对的事为什么是对的”感兴趣，尤其是涉及几何图形的证明，仍旧是在大开张的纸上看图说话，只是换了一种语言，换了一种更缜密的思维方式。

1988年，中学生De Pauw参加了数学竞赛，以“最优美的证明”获奖。颁奖仪式有点特殊，主办方准备了各式各样的奖品，请获奖者挨个上前挑选。轮到De Pauw挑选的时候，只剩下一本书躺在那里。

“看起来我没得挑。”他说，毫无疑问那是一本数学书。更具体一点的话，是关于肥皂泡和肥皂膜的数学书。

那是他与这个古老的数学命题初次见面。

“在此之前，我根本没想过，可以用数学语言去讨论吹泡泡这件事。”

中学毕业后，De Pauw考上了天主教鲁汶大学。前两年的大学课程忙碌而传统，直到第三年，班上来了一个“怪”老师 。

今年2月初，中国龙年春节前夕，Thierry De Pauw全职加入西湖大学。

杭州，曾是他认识中国的第一站。2008年，他受邀来中国参加学术会议，地点就是杭州。那年，他从布鲁塞尔动身前往巴黎，接受那里的教授职位，中国只是一段不起眼的小插曲。

16年后，他选择杭州，继续“泡泡”的研究。

什么发生了变化？

“最重要的是时间。”De Pauw说，“有时间工作，有时间研究，有时间思考。我是搞科研的，这些才是我该做的事。”

西湖大学为教授们提供了充分的学术保障，其中最重要的就是时间——那些费时的、繁琐的行政工作、文书工作，都有专业的行政团队提供支持。

“听上去似乎没什么大不了的，但确实很不一样。”

De Pauw总是在和时间较劲。

14岁，中学要求文理分科，他有自己的想法。“我喜欢数学，也喜欢文学，我两样都要学。”整个学校都没碰到过这种情况，文理两科需要投入大量时间，不少课程安排还有冲突，一个孩子要怎么分身呢？

他偏要学，就像他非要写那篇“泡泡”论文。

他偏要学，就像他大学前两年偏要在数学之外兼修哲学。

时间，他总能想办法挤出来。

“幸运的是，中学老师答应了，我不知道他是怎么办到的。”De Pauw说，世界正在飞速发展，每个学生的个性、特长、需求也早已不尽相同，在一所新的学校、新的机构，适应这些变化要容易得多——没有陈规，没有标签，你可以成为你想成为的人。

这正是西湖大学吸引他的地方。

“成为新事物的一部分令人激动非常，但也必然会有一点点害怕和犹豫，但这就是创新不是吗？我更好奇接下来会发生什么。”De Pauw说。

接下来会发生什么？

在这个小而精的校园里，他将寻找更多对“泡泡”研究感兴趣的人。

找人，在西湖大学是最司空见惯、也是最容易做到的事。一道学术环，自西向东把生命科学学院、理学院、工学院串连起来，从微观层面的细胞、上天入海的工程，到黑箱里的AI算法，都能找到合作伙伴。他也打算组织国际化的学术会议，邀请不同研究方向的数学家共商创新大计。

“我大致草拟了六七个研究方向，它们指向不同的数学分支。”De Pauw掰着手指，“我不可能什么都懂，我所了解的只是科学当中极小极小的一部分，与不同学科背景、教育背景、文化背景的人合作非常重要，他们往往有很不同的想法。”