蛋白质-能量营养不良可因严重蛋白质缺乏和（或）严重能量摄入不足引起。原因有以下几种：
1.摄入不足
饥荒、战争或经济落后造成食品匮乏或不平衡。精神失常、神经性厌食和上消化道梗阻等疾病患者不能如常人正常摄食。
2.消化吸收不良
伴发于其他疾病的顽固而长期的呕吐、腹泻及消化吸收障碍。
3.机体需要增加而供给不足
多见于婴幼儿、妊娠及哺乳期妇女。此外，甲状腺功能亢进症、肿瘤、结核、糖尿病等消耗性疾病均增加体内各种营养。
