正常的泌尿道是无菌的，抵制细菌聚集生长。然而，尿路感染是各个年龄组中最常见的细菌感染。
革兰氏阴性需氧细菌（表227-1）引发绝大多数的细菌性尿路感染。少数尿路感染是血源性获得的，而约95%出现在当细菌从带菌阴道入口和尿道上行至膀胱，如果发生急性非复杂性肾盂肾炎，上沿输尿管直至肾脏。大肠杆菌是最常分离到的细菌，约占社区获得性感染的80%，腐生葡萄球菌约占10%。住院病人中，大肠杆菌约占50%，革兰氏阴性菌如克雷白杆菌，变形杆菌，肠杆菌属和沙雷菌属约占40%，其余为革兰氏阳性球菌如粪肠球菌和葡萄球菌（金黄色腐生菌）。因尿路感染所致的菌血症医院内发病率约为73/10万。