RA是一种慢性炎症性疾病，其特征在于白细胞渗入关节滑膜导致滑膜增生、软骨破坏及最终软骨下骨质的侵蚀破坏。研究发现，脂联素加重了RA患者的炎症及关节的侵蚀性破坏。脂联素在RA患者血清中水平显著升高，同时RA患者滑液中的脂联素水平也显著升高,且滑液中的脂联素水平与滑液中的白细胞水平呈正相关,故推测脂联素可能与RA患者的疾病活动度相关。Klein-Wieringa等对脂联素的血清学基线水平和早期RA患者的影像学进展进行研究发现，虽然脂联素、白细胞介素6、TNF-α和内脂素均与RA患者的影像学进展呈正相关，但是经抗环瓜氨酸肽抗体阳性校,正后只有脂联素仍与影像学进展呈正相关。因此,在早期RA中脂联素可作为提示影像学关节破坏和疾病进展的炎症指标。Senolt等发现，虽然RA患者血浆及关节液中的脂联素水平升高,但关节液中的脂联素水平与白细胞数呈负相关。在动物实验中,给胶原诱导性关节炎小鼠注射脂联素可减轻关节局部的炎症、软骨破坏,并能减轻血清中炎性因子的产生及中性粒细胞的浸润。可见，脂联素在RA患者中可能发挥促炎作用,也可能产生抗炎作用,其具体原因有待进一步研究。
