作为PLOS Neglected Tropical Diaseases期刊的共同主编，Peter Hotez和Serap Aksoy关注着全世界近期不断增加的多种媒介传播的被忽视热带疾病（neglected tropical disease, NTD）。
2013年，基孔肯雅病毒和寨卡病毒被认为首先出现在西半球，如今在那里，这两种病毒影响许多拉丁美洲和加勒比海地区的人，而且也威胁着美国。
2013年底，基孔肯雅病毒首次出现在加勒比海圣马丁岛上，从那以后扩散到美洲的绝大部分地区，包括今年在美国德克萨斯州报道的首例输入性感染病例。
类似地，分子钟研究表明寨卡病毒可能是在2013年5月和12月之间首次进入美洲，随后在整个拉丁美洲和加勒比海地区扩散，而且令人担忧的是，在今年夏天晚些时候，寨卡病毒可能开始传播到美国本土。
更令人担忧的是，今年4月份，美国疾病防治中心（CDC）首次声称是寨卡病毒（ZIKV）导致小头畸形和其他的出生缺陷，而不再猜测它们之间可能存在关联，并建议孕妇或者计划怀孕的女性最好不要前往寨卡病毒仍在传播的国家和地区。此外，美国CDC报道了一例ZIKV感染病例是男同性恋之间通过肛交进行传播的。
同样是在今年4月份，法国研究人员证实寨卡病毒（ZIKV）能够通过性接触进行传播。他们的分析表明在巴西感染上这种病毒的一名男子体内存在的病毒与从未到ZIKV流行病发生区域旅游但与这名男性发生性关系的一名女性体内存在的ZIKV存在100%的遗传相关性。
此外，在今年3月，研究人员在一项发表在Lancet期刊上的研究中，发现更多证据表明寨卡病毒感染还会引起一些病人发生暂时性瘫痪：古兰-巴雷综合征（GBS, Guillain-Barre syndrome）。最近拉丁美洲发生突发性瘫痪的病人出现增加，专家认为这与寨卡病毒爆发有关，而该研究的数据则进一步支持了这一理论。
而在今年6月份，来自美国华盛顿大学和科罗拉多大学等机构的研究人员发现最为严重的西尼罗河病毒（West Nile virus, WNV）感染并不杀死神经元，但会激活小胶质细胞和补体途径，这有助抵抗这种感染但最终会破坏突触，导致突触减少，从而最终导致一些WNV感染者出现记忆丧失和情感障碍等症状，从而为开发出治疗这种蚊子传播疾病的新疗法开辟新的道路。
尽管这些虫媒病毒感染在西半球快速传播令人印象深刻，但是这个月，Peter Hotez在一项研究中报道在欧洲南部出现的同样令人担忧的局面：在那里，最近几年，我们也观察到虫媒病毒感染如登革热病毒、基孔肯雅病毒和西尼罗河病毒感染在增加，除此之外，还观察到利什曼病（由利什曼原虫引起的人畜共患病）和甚至血吸虫病（通过钉螺进行传播）在增加。
确实，尽管通过广泛的药物服用和其他的方法，在预防和治疗疟疾和一些被忽视的热带疾病中取得重大进展，但是整体上，我们还是观察到主要的媒介传播的被忽视热带疾病显著增加。
我们观察到这些热带感染性疾病在增加的原因仍是不清楚的。在另一项今年早些时候发布的研究中，Peter Hotez提出人类活动产生的新力量，包括气候变化、森林砍伐、城市化和贫穷，可能是重要的因素。
因此，从中学到的教训是为了理解复杂的事件，如在拉丁美洲和欧洲发生的媒介传播的被忽视热带疾病增加，我们将需要考虑在对热带感染性疾病感兴趣的生物医学科学家、包括经济学家和人类学家在内的社会科学家和对环境感兴趣的地球科学家之间建立新的跨学科对话。
在早前的一项研究中，Peter Hotez指出一种奇怪的“新常态”可能正在热带感染性疾病中发生。为了弄明白这一点，我们将需要抛弃我们的学术孤岛（academic silos，即学术上相互隔离，不进行合作和沟通）和舒适地带，与新领域的科学家们合作，以便解决这些新的现象。
本着这种精神，美国国家科学基金会（US National Science Foundation）如今发起一项新的传染病生态学与进化（Ecology and Evolution of Infectious Diseases, EEID）计划。 这是一个好的开始！
