轻度脂肪肝可由多种病因引起，其中长期酗酒是最常见的病因。此外，药物或毒物等化学性因素、营养因素、内分泌与代谢性疾病、病毒细菌等微生物感染、遗传因素、妊娠期等也可引起轻度脂肪肝。
基本病因
1、 化学性因素
慢性酗酒是最常见的病因，酒精能使脂肪酸合成增加，肝内脂肪酸氧化减少，脂肪酸的酯化加强，故超量合成甘油三酯积聚于肝细胞内，从而引起轻度脂肪肝。一些毒性物质（如苯、砷等）、药物（如四环素等），也可导致轻度脂肪肝。
2、 营养因素
食物中缺乏蛋白质或氨基酸含量不平衡，载脂蛋白中某些氨基酸含量相对缺乏会促成脂肪肝的形成。此外，肥胖也是该病的因素之一，约半数肥胖者有轻度脂肪肝，重度肥胖者其发病率可高达61%~94%。
3、 内分泌与代谢疾病因素
很多糖尿病患者常伴有轻度脂肪肝，主要是由于胰岛素不能抑制脂肪组织中的脂肪水解，使血浆中未酯化的脂肪酸增多，而导致轻度脂肪肝。肾上腺皮质激素过多，刺激脂肪组织的脂肪水解，同样导致血浆未酯化脂肪酸增多，进而导致轻度脂肪肝。
4、 微生物感染
肝炎病毒、细菌、寄生虫等微生物感染机体后，侵犯肝脏，释放炎性因子，损害肝细胞，引起轻度脂肪肝。
5、 遗传因素
一些遗传病或先天代谢缺陷疾病，如无β脂蛋白血症、半乳糖血症、肝豆状核变性、肝糖原贮积症、高胱氨酸尿、系统性肉碱缺乏、Wilson病等。患这些病的患者，基因中可能存在突变，可能导致轻度脂肪肝。
6、 妊娠期
妊娠期轻度脂肪肝，多于妊娠36~40周左右发生，其发生机制尚不完全清楚。
危险因素
1、长期饮酒过多、膳食结构不合理（喜食辣味、饮食偏咸、高糖高脂饮食）可增加轻度脂肪肝风险。
2、长期运动不足、久坐、缺乏体力劳动的人机体脂肪代谢少，脂肪沉积多，可使轻度脂肪肝发病风险增加。
3、吸烟、睡眠时间不足，经常熬夜。
4、体重增长过快。
5、患者有高血压、高血脂、高血糖等基础疾病。
