藤状或直立灌木，稀小乔木；幼枝常无毛，老枝平滑，无托叶刺。叶互生，纸质或近革质，全缘，具羽状平行脉，侧脉每边4-18条；托叶基部合生，宿存，稀脱落。花序顶生或兼腋生，通常由1-数花簇生排成无总梗或具短总花梗，稀具长总花梗的聚伞总状或聚伞圆锥花序，稀1-3花腋生。
花两性，具梗，无毛，5基数；萼筒短，半球形或盘状，萼片三角形，稀条形或狭披针形，内面中肋顶端增厚，无喙状突起；花瓣匙形或兜状，两侧内卷，短于萼片或与萼片等长，基部具短爪；雄蕊背着药，与花瓣等长或稍短；花盘厚，齿轮状，具10不等裂，边缘禽生。
子房上位，中部以下藏于花盘内，仅基部与花盘合生2室，每室有1胚珠，花柱短粗，柱头头状，不分裂，微凹或2浅裂。核果近圆柱形，稀倒卵形，紫红色或紫黑色，顶端常有残存的花柱，基部有宿存的萼筒，花盘常增大；内果皮硬骨质，2室，每室具1种子。[1]
