在蒙古一处建筑工地发现的一种恐龙化石拥有迄今为止最大的完整爪子，这种双足食草恐龙的每只爪子上只有两根手指，它可能用这两根手指抓住树枝并拉到嘴边。相关研究成果近日发表于《交叉科学》。
这具距今9000万年的化石包括骨盆、双臂和双足的一部分以及许多脊椎骨，于2012年在戈壁沙漠的汗博格德附近被发现，但直到现在才对其进行研究，并将其命名为杜尼丘斯龙，意为“两爪”，这一命名是为了纪念蒙古古生物学家Khishigjav Tsogtbaatar。
杜尼丘斯龙是一种体型较小的镰刀龙类近亲，后者出现在电影《侏罗纪世界3：统治》中
Duonychus是电影《侏罗纪世界统治者》中出现的镰刀龙的近亲。日本北海道大学的小林快次和同事们估计，这种恐龙长约3米，重约270公斤。
“杜尼丘斯龙的发现意义重大，因为它是已知第一种只有两个手指的镰刀龙类。”小林说，“大多数兽脚亚目恐龙，包括其他镰刀龙类，都保留了三个功能性手指，因此发现一种失去一个手指的恐龙相当出人意料。”
总的来说，有五个兽脚亚目恐龙类群进化出了只有两个手指，其中最著名的是霸王龙。杜尼丘斯龙的爪子接近30厘米长。不同寻常的是，爪鞘——由与人类指甲相同的角蛋白构成，被保存了下来。
“角蛋白通常不会变成化石，它比骨头早腐烂。”小林说，“大多数时候，当我们发现恐龙爪子时，我们看到的只是骨头核心。但在实际生活中，真正的爪子会被一层厚厚的角蛋白鞘覆盖，使爪子更长、更弯曲。”
加拿大卡尔加里大学的研究团队成员Darla Zelenitsky表示，发现一种双指镰刀龙非常令人惊讶：“我们当时惊叹道，这种恐龙真是太奇特了。”
“这是迄今为止发现的最大的完整保存的三维恐龙爪。”她说，“这个爪子并不是以轮廓的形式保存在骨头周围的岩石上，这在保存了真正爪子的化石中相当常见。这个爪子实际上是三维的，并在下层指骨周围形成一个鞘，类似于我们看到的狗和猫爪子的样子。”
研究人员推测，这些爪子是为了抓取和拉下植被而进化出来的。小林说，手指越少，每根手指就越强壮、越灵活，从而能够更紧、更精准地抓握。
“弯曲的爪子和极度的弯曲性表明，它更容易钩住树枝或一簇树叶。”他说，“三个手指可能会互相干扰，而两个手指则能提供更精准、更高效的抓握。”
相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.isci.2025.112141