反刍动物内耳帮助追踪3500万年演化史

中新网北京12月7日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇演化研究论文，研究人员描述了用反刍动物内耳形状检验食草动物跨越3500万年的演化历史。这些发现将内耳形状变化与鹿和牛的多样化、气候及扩散到新栖息地联系起来。

该论文介绍，内耳感知运动和方向，其形状和大小被用于推断灭绝动物的敏捷性。内耳骨(骨性迷路)在化石记录中异常密集且保存完好，意味着它可以被用于研究哺乳动物数百万年演化的各方面。

论文通讯作者、瑞士巴塞尔自然历史博物馆巴斯蒂安·门内卡特(Bastien Mennecart)和合作者研究了306个现生和化石化的反刍动物内耳骨，包括长颈鹿、鹿、牛、绵羊和山羊，跨越它们3500万年的演化历史。他们使用三维X射线数据来测量这些内耳骨形状发现，小的、非功能性内耳形状变异，与这一分类群中新物种的演化一致。例如，鹿的内耳加速变化，与自300万年前上新世／更新世以来19个新鹿类物种的演化一致。在一些类群中，内耳变化还与全球气温变化一致。